抗戰(zhàn)時(shí)期，湖南婁底在日寇的屠刀下，深受其害。村民有家不能歸，有地不能種，槍林彈雨，尸橫遍野。肖旺齋因不給日本人帶路，被活活打死，其子肖禮林主動(dòng)參軍。
肖禮林于1923年8月27日出生在湖南婁底新化縣科頭鄉(xiāng)。
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1944年6月21日，日軍2000余人入侵湘鄉(xiāng)，整個(gè)湘鄉(xiāng)淪陷。《湘災(zāi)實(shí)錄》記載：日本在湘鄉(xiāng)（包括婁底)殺害人命15216人，挨打致傷17127人，受辱婦女1655人，被俘男性21020人，荒蕪田畝67414畝，搶劫谷米4959190擔(dān)，焚燒房屋24460棟，毀壞房屋9704棟，損失農(nóng)具6822046件,損失耕牛18417頭，損失肥豬656028頭，損失家禽2358280只，其它雜糧、布疋、油鹽、雜貨、棉花、五金、學(xué)校用具損失難以數(shù)計(jì)。
這一個(gè)個(gè)數(shù)字，飽含著人民血淚斑斑的控訴，包藏著日軍絕滅人性，慘絕人寰的滔天罪行。

1945年4月，日寇發(fā)動(dòng)“湘西戰(zhàn)役”，企圖打通雪峰山天險(xiǎn)，占領(lǐng)芷江機(jī)場(chǎng)。駐寶慶（今邵陽(yáng)）的日軍從新邵進(jìn)入新化。駐新化的國(guó)民黨第73軍和第74軍，與從芷江趕來(lái)增援的18軍18師，在洋溪一帶鉗制日軍。從4月27日開(kāi)始，雙方相持戰(zhàn)斗43天。
在這43天中，日寇猶如一群困獸，喪心病狂地對(duì)當(dāng)?shù)厝罕娺M(jìn)行血腥報(bào)復(fù)，在洋溪一帶開(kāi)始滅絕人性的大屠殺，用槍殺、活埋、火燒、挖眼、掏肝、竹桿分尸等殘忍手段，屠殺無(wú)辜群眾，在洋溪地區(qū)屠殺中國(guó)軍民達(dá)3461人。日寇敗退后，整個(gè)洋溪尸橫遍野，尸首腐爛發(fā)臭，遠(yuǎn)近腥臊。活著的人們將所有尸體集中在一大坑而埋之，并用黃土壘成一個(gè)大圓堆，因所葬人數(shù)過(guò)多而被稱為“萬(wàn)人坑”。
肖旺齋因不愿給日本人帶路，被活活打死，為父報(bào)仇的肖禮林主動(dòng)加入國(guó)民黨第73軍77師230團(tuán)參軍，開(kāi)始短期新兵強(qiáng)化訓(xùn)練。
他參軍后不久，即參與了在家鄉(xiāng)新化桃林地區(qū)發(fā)生的激烈戰(zhàn)斗——桃林阻擊戰(zhàn)。這場(chǎng)戰(zhàn)斗從1945年4月21日拂曉開(kāi)始，持續(xù)了七天七夜，是新化抗日會(huì)戰(zhàn)的主戰(zhàn)場(chǎng)之一。?

?肖禮林所在部隊(duì)與日軍131聯(lián)隊(duì)激戰(zhàn)，他本人參與了投彈、射擊和肉搏戰(zhàn)，所在連隊(duì)傷亡慘重，他也負(fù)了輕傷。?此役共打死打傷日軍1000余人，俘虜數(shù)十人，成功阻滯了日軍的進(jìn)攻。?
5月30日拂曉，日軍分三路進(jìn)犯西陽(yáng)，整個(gè)西陽(yáng)企境淪陷于日軍之鐵蹄下。
日軍入侵后，西陰境內(nèi)居民、學(xué)生、農(nóng)民皆倉(cāng)猝逃難，老幼婦孺不暇相顧，各自逃生，父母妻子見(jiàn)弟，家家離散，衣服什物不及攜帶，無(wú)論貧富，所有器具、財(cái)務(wù)、牲畜、糧食全部遺棄。敵軍每日打撈，挨戶搜刮，雷要者捆載而去，不需要者全部破壞焚毀。繼以強(qiáng)擄強(qiáng)奸、殺傷人命，放火燒屋，搜刮商店住宅后，又復(fù)劫掠學(xué)校機(jī)關(guān)，無(wú)惡不作。以春元中學(xué)為例，其教務(wù)處、訓(xùn)導(dǎo)處、事務(wù)處、圖書(shū)館、科學(xué)儀器，體育器械及師生員工之衣物行李，均全部抄洗。整個(gè)校舍毀于一旦，滿目瘡痍，不忍卒觀，損失之慘，難以估計(jì)。外地轉(zhuǎn)移來(lái)西陽(yáng)之難民，所帶之劫余物質(zhì)，亦罹浩劫。
日軍所到之處，四出奸淫燒殺，無(wú)所不為，激起了人民群眾的無(wú)比憤怒，紛紛組織武裝自衛(wèi)隊(duì)。他們用國(guó)民黨軍潰退時(shí)丟掉的槍枝，收繳散兵游勇和民間私藏的各種武器武裝自己，協(xié)同鄉(xiāng)公所原有的自衛(wèi)武裝，開(kāi)展游擊戰(zhàn)，阻擊日軍，打擊漢奸走狗，保衛(wèi)家鄉(xiāng)，保衛(wèi)自己。
1945年5月31日，當(dāng)日軍進(jìn)犯西陽(yáng)后，各界人們組織自衛(wèi)武裝，據(jù)險(xiǎn)節(jié)節(jié)抵抗，與國(guó)軍十五師四十三團(tuán)、十八師五十二團(tuán)占領(lǐng)春元中學(xué)后面山頭，及上西陽(yáng)西部邊沿一帶山頭，堵截日軍竄犯婁底、壺天、藍(lán)田、橋頭河之各通道，雙方展開(kāi)拉鋸戰(zhàn)，炮火猛烈，傷亡頗大。
春元中學(xué)的師生員工，除低年級(jí)學(xué)生去新莊一帶叢山躲避外，高年級(jí)學(xué)生都組織了自衛(wèi)大隊(duì)，在老師的帶領(lǐng)下，參加抗擊日軍的戰(zhàn)斗。他們會(huì)同自衛(wèi)團(tuán)隊(duì)協(xié)司國(guó)軍，擔(dān)任各種戰(zhàn)地勤務(wù)，配合作戰(zhàn)。經(jīng)過(guò)六晝夜的激烈戰(zhàn)斗，打死打傷日軍多人，阻住了日軍的進(jìn)犯，至8月6日,國(guó)軍增援部隊(duì)完全到達(dá)，集中全力反攻，一舉將日軍擊潰。6月7日，國(guó)軍和自衛(wèi)隊(duì)員乘勝追擊，連復(fù)谷水、潭市，繳獲了大批武器彈藥，日軍敗退縣城，西陽(yáng)全境克復(fù)。

在桃林阻擊戰(zhàn)后，肖禮林隨部隊(duì)繼續(xù)參加了77師在湘西會(huì)戰(zhàn)等后續(xù)的抗日戰(zhàn)斗，直至日本投降。?
?1946年10月，肖禮林在內(nèi)戰(zhàn)期間逃離部隊(duì)，徒步兩個(gè)月回到家鄉(xiāng)新化。?他在抗戰(zhàn)前與一位名叫劉友連的女子訂婚。戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后兩人失散，女方家人曾勸其改嫁，但她堅(jiān)守承諾，等待了四年，最終兩人于1947年1月完婚。?

2025年，肖禮林老兵高齡98歲，在新化平靜生活。肖禮林老人的故事是婁底地區(qū)軍民英勇抗戰(zhàn)的一個(gè)縮影，展現(xiàn)了中國(guó)人民不畏強(qiáng)暴、保家衛(wèi)國(guó)的堅(jiān)定決心和犧牲精神。