明朝那會(huì)兒，咱們村有個(gè)孩子叫二牛。他爹娘走得早，全靠祖母一手拉扯大。

窮人家的孩子早當(dāng)家，二牛打小就跟著下地干活，手掌心早早就磨出了一層厚厚的繭子。

這天晌午，二牛正和大伙在地里歇腳。幾個(gè)人蹲在樹(shù)蔭底下，一邊啃著干糧一邊嘮閑嗑。

陳三叔說(shuō)起隔壁村老王家的閨女，屁股大得能坐死一頭牛，誰(shuí)娶了誰(shuí)有福氣；趙四伯反駁說(shuō)，娶媳婦得看腰，腰粗才能生兒子。

二牛打小就聽(tīng)這些，他最大的念想也就是這些——攢夠了錢(qián)，娶個(gè)大屁股媳婦，生一窩崽子，安安穩(wěn)穩(wěn)過(guò)日子。

正說(shuō)著話(huà)，遠(yuǎn)處忽然傳來(lái)一陣喧鬧聲。

抬頭望去，只見(jiàn)官道上塵土飛揚(yáng)，一隊(duì)儀仗正緩緩行來(lái)。

前頭有衙役鳴鑼開(kāi)道，中間是四匹高頭大馬拉著的華麗馬車(chē)，車(chē)簾掀開(kāi)一角，隱約能看見(jiàn)里頭坐著個(gè)穿著緋紅官袍的大人。

后頭還跟著一長(zhǎng)串隨從，個(gè)個(gè)威風(fēng)凜凜。

“乖乖，這排場(chǎng)！”陳三叔咂咂嘴。

趙四伯瞇著眼看了一會(huì)兒，忽然嘆道：“聽(tīng)說(shuō)這位大人，也是窮苦人家出身，硬是憑著讀書(shū)考出來(lái)的功名，一路做到了知府。他家祖墳，那是真冒了青煙啊！”

這話(huà)像是一根針，扎進(jìn)了二牛的心里。

他看著那漸行漸遠(yuǎn)的儀仗，忽然覺(jué)得手里的干糧不香了，女人也沒(méi)意思了。

當(dāng)天晚上，二牛翻來(lái)覆去睡不著。月光透過(guò)破窗紙灑進(jìn)來(lái)，照在墻角那副生銹的犁頭上。

他想起白天那位大人的威風(fēng)，想起趙四伯說(shuō)的“祖墳冒青煙”，心里頭像是有什么東西被點(diǎn)燃了。

第二天一早，二牛紅著眼睛對(duì)祖母說(shuō)：“阿婆，我想讀書(shū)，想考功名。”

老太太正在灶前燒火，聽(tīng)到這話(huà)，起身慢慢走到炕頭，從最里層的破褥子里摸出一個(gè)小布包。

一層層打開(kāi)，里頭是些碎銀子，還有幾枚發(fā)黑的銅錢(qián)。

“這是你爹娘當(dāng)年留下的，還有我這些年攢的?！崩咸曇粲行┌l(fā)抖，“原本想給你娶媳婦用……你既然想讀書(shū)，就拿去吧?！?/p>

二牛接過(guò)那沉甸甸的布包，鼻子一酸。

可這點(diǎn)錢(qián)，去正經(jīng)學(xué)堂還是不夠。

就在二牛犯愁的時(shí)候，村里傳來(lái)個(gè)消息——東頭的王秀才趕考回來(lái)了，這回又沒(méi)中。

秀才心里憋悶，閑著也是閑著，愿意收幾個(gè)學(xué)生，教識(shí)字念書(shū)。費(fèi)用嘛，意思意思給點(diǎn)就行，鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的，不比學(xué)堂貴。

二牛趕緊報(bào)了名。

來(lái)讀書(shū)的有七八個(gè)，都是大字不識(shí)一個(gè)的文盲。

頭一天，秀才讓大家在地上用樹(shù)枝寫(xiě)字，一個(gè)個(gè)歪歪扭扭，像蚯蚓爬。

二牛寫(xiě)得格外認(rèn)真，手心都出汗了。

學(xué)生里有個(gè)瘸腿的少年，叫阿青。他因腿疾常年待在家里不敢見(jiàn)人，皮膚白得嚇人，聽(tīng)說(shuō)他爹在外地干黑工，好幾年才回來(lái)一次。

阿青不愛(ài)說(shuō)話(huà)，總是縮在角落里，可寫(xiě)起字來(lái)卻格外靈光，秀才?？渌坝刑熨x”。

他也確實(shí)用心，渾身上下透著一股堅(jiān)韌，并不像外表看上去那樣孱弱。

這天，秀才興致特別高，從屋里取出一卷字來(lái)。

“這是我從城里借來(lái)的名家摹本?！毙悴耪归_(kāi)那卷紙，上頭是四個(gè)遒勁有力的大字——天道酬勤。“今兒個(gè)，你們就照著這個(gè)寫(xiě)。誰(shuí)寫(xiě)得最像，我有獎(jiǎng)勵(lì)。”

孩子們都伸長(zhǎng)脖子看。二牛心想，這字可真漂亮，比村口廟里那些匾額還氣派。

“獎(jiǎng)勵(lì)是啥呀？”有人問(wèn)。

秀才神秘一笑：“一種鳥(niǎo)蛋，保準(zhǔn)你們沒(méi)見(jiàn)過(guò)。要是能孵出來(lái)，那可是稀罕物?！?/p>

一聽(tīng)是鳥(niǎo)蛋，孩子們都來(lái)勁了。

二牛更是鉚足了勁兒，一筆一劃地在地上描?？赡亲痔y了，他怎么寫(xiě)都覺(jué)得不對(duì)勁。

再看阿青，雖然腿腳不便，可握樹(shù)枝的手卻穩(wěn)得很，不一會(huì)兒就寫(xiě)出個(gè)七八分像的“天”字。

最后評(píng)比，果然是阿青寫(xiě)得最好。秀才把一枚灰撲撲、帶著梅花斑點(diǎn)的鳥(niǎo)蛋遞到他手里，孩子們都圍過(guò)去看稀奇。

“這啥鳥(niǎo)的蛋啊？”二牛忍不住問(wèn)。

秀才搖頭：“我也不認(rèn)得，是前些日子一個(gè)外邦人給的，不過(guò)可以保證，咱們這一帶絕對(duì)沒(méi)有這種鳥(niǎo)?！?/p>

阿青捧著鳥(niǎo)蛋，蒼白的臉上泛起一點(diǎn)紅暈。這是他有生以來(lái)第一次“贏”了什么。

二牛盯著那枚鳥(niǎo)蛋，心里像是有只貓?jiān)谧ァ?/p>

憑什么？他明明更用功，白天干活晚上還偷偷練字，憑什么就讓一個(gè)瘸子得了去？就因?yàn)樗辉诩铱蓱z他？

下學(xué)后，二牛磨磨蹭蹭走在最后。

見(jiàn)阿青把鳥(niǎo)蛋小心地放在路邊石頭上，轉(zhuǎn)身去草叢里解手，二牛的心怦怦直跳。

他四下看看沒(méi)人，飛快地抓起鳥(niǎo)蛋，跑到遠(yuǎn)處一片茂密的草叢里，找了個(gè)隱蔽的角落藏好。

等他裝作若無(wú)其事地往回走時(shí)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽(tīng)見(jiàn)阿青帶著哭腔的聲音：“我的蛋……不見(jiàn)了……”

秀才問(wèn)了一圈，大家都搖頭。二牛也跟著搖頭，手心卻在冒汗。

那天晚上，二牛翻來(lái)覆去睡不著。

一會(huì)兒想著那枚鳥(niǎo)蛋，一會(huì)兒又想起白天的字。

最后他對(duì)自己說(shuō)：不就是個(gè)鳥(niǎo)蛋么？等我將來(lái)當(dāng)了大官，什么稀罕玩意兒沒(méi)有？

過(guò)了幾天，二牛去林子里撿柴火，竟然在草叢里發(fā)現(xiàn)一枚鳥(niǎo)蛋，和秀才給阿青的那枚很像，只是顏色稍淺些，上面的斑點(diǎn)更接近于圓形。

二牛喜出望外，趕緊撿起來(lái)帶回家。

“阿婆，你看！”二牛獻(xiàn)寶似的把蛋遞給祖母，“稀罕鳥(niǎo)蛋，能孵出來(lái)呢?！?/p>

老太太瞇著眼看了看：“喲，這蛋長(zhǎng)得是特別。放雞窩里，讓老母雞幫著孵吧?！?/p>

二牛樂(lè)呵呵地把蛋放進(jìn)雞窩，忽然想起秀才說(shuō)過(guò)“咱們這一帶絕對(duì)沒(méi)有這種鳥(niǎo)”，心里咯噔一下。

要是真孵出來(lái)了，大家一看，這不就是秀才說(shuō)的那種鳥(niǎo)嗎？到時(shí)候一問(wèn)，自己怎么解釋?zhuān)?/p>

不行，得把原來(lái)那枚找回來(lái)，偷偷還回去。

第二天一大早，二牛就溜到藏蛋的地方。

可翻來(lái)翻去，只找到幾片碎蛋殼，還有一串狗腳印?？礃幼邮潜灰肮返鹑コ粤恕?/p>

二牛站在那兒，說(shuō)不清心里什么滋味。有點(diǎn)可惜，有點(diǎn)心虛，又好像……松了口氣。

日子一天天過(guò)去，阿青還是天天待在家里不出門(mén)。

二牛偶爾路過(guò)他家，看見(jiàn)窗紙上映出個(gè)單薄的影子，心里會(huì)泛起一絲說(shuō)不清的情緒，但很快就被“我將來(lái)是要當(dāng)大官”的念頭壓下去了。

這天，村里來(lái)了個(gè)送信的。信是給二牛祖母的。

老太太不識(shí)字，二牛如今認(rèn)了幾個(gè)字，便磕磕絆絆地念了起來(lái)。

信上說(shuō)，老太太的小兒子在外地，受了重傷，快不行了，讓趕緊去認(rèn)。

祖母聽(tīng)完愣住了：“我兒子女兒……不都早沒(méi)了么？”

二牛也覺(jué)著奇怪。

可祖母年紀(jì)大了走不動(dòng)，只好讓孫子去一趟。

二牛心里還挺興奮——長(zhǎng)這么大，還沒(méi)出過(guò)遠(yuǎn)門(mén)呢，就當(dāng)是游山玩水了。

走了三天路，來(lái)到信上說(shuō)的那個(gè)地方。

那是個(gè)采石場(chǎng)，到處是光著膀子干活的男人，叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)那檬暬熘种氐拇??？諝饫飶浡覊m和汗臭味。

二牛捂著鼻子往里走，聽(tīng)見(jiàn)幾個(gè)工人在路邊嘆氣：

“糧價(jià)又漲了，一斗米要四十文了！”

“工錢(qián)還是老樣子，這活兒是越干越?jīng)]活路?！?/p>

“聽(tīng)說(shuō)北邊又打起來(lái)了，石頭要得急，咱們的命就更不值錢(qián)了……”

二牛心里有點(diǎn)發(fā)毛，趕緊找人打聽(tīng)叔叔的下落。問(wèn)了一圈，有人說(shuō)死了，有人說(shuō)還撐著一口氣在哪兒躺著。

正迷糊著，忽然被兩個(gè)兇神惡煞的漢子攔?。?/p>

“小子，找人？先交打聽(tīng)費(fèi)！”

二牛哪有錢(qián)，轉(zhuǎn)身想跑，卻被一把拽住。眼看要挨打，忽然旁邊沖出來(lái)個(gè)中年漢子，三拳兩腳就把那倆人打跑了。

“多謝大叔！”二牛驚魂未定。

那漢子轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，二?？粗?，忽然覺(jué)得眼熟——這眉眼，這鼻梁，好像在哪兒見(jiàn)過(guò)。

漢子聽(tīng)說(shuō)二牛是來(lái)找人的，便幫著打聽(tīng)。

最后在一間破草棚里找到了二牛的叔叔，人確實(shí)是只剩一口氣了。

叔叔意識(shí)模糊，把漢子當(dāng)成了侄子，緊緊拉著他的手，含含糊糊說(shuō)了幾句“對(duì)不住”，就咽了氣。

漢子幫著二牛把叔叔埋了。分別時(shí)，二牛忍不住問(wèn)：“大叔，您貴姓？”

“我姓陳?！睗h子擺擺手，轉(zhuǎn)身走了。

二牛忽然想起，阿青好像也姓陳。再仔細(xì)回想那漢子的長(zhǎng)相——難怪眼熟，和阿青真有七八分像！

回到家，二牛把經(jīng)過(guò)跟祖母說(shuō)了。

老太太聽(tīng)了，倒也沒(méi)太悲傷：“早十來(lái)年前，最后一個(gè)兒子的死訊傳來(lái)，我就心死了。這個(gè)突然冒出來(lái)的小兒，當(dāng)初怕我拖累他，偷摸在外頭逍遙快活，這時(shí)候快要死了才想起我這個(gè)老娘嘞?！?/p>

老太太對(duì)這些舊事早就放下了，說(shuō)完就躺下睡了。

倒是二牛，心里翻江倒海的。

他想起了采石場(chǎng)見(jiàn)到的阿青父親，免不了又想起那枚鳥(niǎo)蛋，越想越不安——自己將來(lái)是要當(dāng)大官的人，要是這事傳出去，豈不是污點(diǎn)？

半夜，二牛偷偷爬起來(lái)，從雞窩里取出那枚鳥(niǎo)蛋，決定扔得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。

剛走到院門(mén)口，隔壁的大黃狗不知從哪兒竄出來(lái)，一口就把鳥(niǎo)蛋叼了去，三兩下吞進(jìn)了肚子。

二牛傻了眼，但轉(zhuǎn)念一想：也好，這下徹底干凈了。

第二天，祖母發(fā)現(xiàn)雞窩里的蛋不見(jiàn)了，又看見(jiàn)地上的狗爪印和碎蛋殼，氣得拿著掃帚追著黃狗打：“你這饞嘴的畜生！那可是稀罕東西！”

二牛在一旁看著，心里雖然有點(diǎn)可惜，但更多的是一種解脫——幸虧處理好了，自己的“前程”總算保住了。

又過(guò)了些日子，王秀才宣布要走了。這次他考得不好，打算和幾個(gè)同窗去省城，跟那里的文人交流學(xué)習(xí)。

臨走前，秀才把學(xué)生們召集起來(lái)，掃了一圈，忽然嘆氣道：“可能咱們就是沒(méi)有發(fā)財(cái)?shù)拿?。我剛剛才?tīng)說(shuō)，上次給阿青作獎(jiǎng)勵(lì)的那種鳥(niǎo)蛋，居然是一種快絕跡的珍禽。如今朝廷都派人下來(lái)找了，說(shuō)是找到的人，重金賞賜，一輩子榮華富貴不說(shuō)，還能封個(gè)官做做。”

學(xué)生們一片嘩然。

秀才搖搖頭：“可惜啊，那蛋不見(jiàn)了。不然的話(huà)……唉，這都是命?！?/p>

二牛聽(tīng)得心里怦怦直跳，但面上還強(qiáng)裝鎮(zhèn)定。哪有這么夸張？朝廷還為了個(gè)鳥(niǎo)蛋大動(dòng)干戈？

直到一個(gè)月后，二牛進(jìn)城賣(mài)柴，看見(jiàn)城門(mén)口貼著一張大大的告示，旁邊還圍了不少人。

他擠過(guò)去一看，上頭畫(huà)著一只極其美麗的鳥(niǎo)，翠綠的羽毛，長(zhǎng)長(zhǎng)的尾羽。

旁邊還畫(huà)了一枚鳥(niǎo)蛋，那形狀、斑點(diǎn)，和他撿的那枚十分相似！

后面有文字說(shuō)明，說(shuō)這是一種珍稀鳥(niǎo)類(lèi)，朝廷下令保護(hù)。

有個(gè)官差在旁邊解答百姓的疑問(wèn)：“這不是那種絕跡的，只是長(zhǎng)得很像。絕跡的那種啊，據(jù)古書(shū)上記載，最大的差別是毛色——這只是綠的，絕跡的那種是火紅色的，鳥(niǎo)蛋上面有梅花形斑點(diǎn)。”

果然和秀才帶來(lái)的消息一樣。

“官爺，既然長(zhǎng)得像，那綠色的能孵出紅色的來(lái)嗎？”旁邊一個(gè)小孩天真地問(wèn)。

官差哈哈大笑：“你這娃娃，‘龍生龍鳳生鳳’的道理也不知？綠毛鳥(niǎo)哪能生出紅毛鳥(niǎo)來(lái)？”

二牛站在那兒，渾身冰冷，這才驚覺(jué)自己都做了什么……

龍生龍，鳳生鳳……

那天晚上，二牛做了一夜的夢(mèng)。夢(mèng)里有一只火紅色的鳥(niǎo)，在天空盤(pán)旋，最后化作一縷青煙，飄向遠(yuǎn)方。

他爬起來(lái)，點(diǎn)亮油燈，拿出那本沒(méi)翻過(guò)幾次的《三字經(jīng)》。翻到第一頁(yè)，上面寫(xiě)著：“人之初，性本善?！?/p>

二牛盯著那六個(gè)字，看了很久很久。

窗外，天快亮了。