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在非洲津巴布韋的伊米爾野生動物保護區(qū)，來訪的游客常常被這樣一幅景象震驚：

一頭高大強壯的非洲母象，領(lǐng)著一群非洲水牛四處溜達。

這頭母象不僅帶著水牛活動覓食，還全力保護牛群的安全，不讓食肉動物靠近，儼然一副牛群守護者的姿態(tài)…

（Nzou帶領(lǐng)牛群）

據(jù)當?shù)厝酥v，這頭母象名叫Nzou，它一直認為自己是水牛而不是大象，40多年來，它始終是牛群的老大，像管理象群一樣管理牛群，它領(lǐng)導(dǎo)下的牛群成為了大草原上的一個奇觀。

這份奇觀的背后，是一個失去家園的孤兒大象的“牛化史”。

上世紀70年代，一群大象被偷獵者殺害。只有一頭2歲的小象存活了下來，它成了孤兒，救援人員不得不把它帶到伊米爾野生動物保護區(qū)撫養(yǎng)。

（Nzou）

工作人員給小象取名Nzou，這在當?shù)亟B納語中就是“大象”的意思。

工作人員希望它在保護區(qū)生活一段時間后，能有機會加入別的象群。

為此，保護區(qū)工作人員做了多次努力，他們在其他象群路過時，小心翼翼地放出Nzou，希望象群能接納這個孤兒。

然而所有嘗試都以失敗告終。

工作人員對此有些沮喪，Nzou卻似乎沒有任何心理負擔(dān)，同類不接納它，它卻跟保護區(qū)里養(yǎng)殖的水牛玩得不亦樂乎。

（Nzou融入水牛群）

一開始，工作人員也沒太當回事，畢竟象是群居動物，社交對它們來說很重要，既然暫時沒有象群接納，Nzou有其他動物小伙伴陪伴也是好事。

可誰知一段時間后，Nzou的畫風(fēng)開始跑偏，它似乎已經(jīng)把自己當成了牛群的一份子，死活也不肯離開了。

就這樣，Nzou漸漸融入了水牛群，開始跟水牛同吃同住，一起生活了。

（Nzou成了牛群老大）

水牛群是父系社會，象群則是母系社會，融入水牛群后不久，Nzou的基因就推動它上位當了老大。

Nzou憑借龐大的身軀，遠超水牛的力量，成功上位成為了水牛群史上第一個雌性首領(lǐng)。

當上牛群老大后沒多久，Nzou便開始用象的生活方式改造牛群，水牛們的生活水平很快就提升了一個檔次。

比如：牛群喜歡在一個地方吃草，吃得沒草了才會去下一個地方。

而象群則是一路吃，一路遷移。

（Nzou帶牛群到處覓食）

于是乎，保護區(qū)的人每天都能看到Nzou像牧人一樣，不停地驅(qū)趕牛群，讓它們跟自己一邊走一邊吃草。

除此之外，大象還有敏銳的嗅覺，能找到很遠處的水源，這也讓水牛們不用擔(dān)心缺水，只要跟著Nzou走就行了。

而更讓水牛們安心的是，有了Nzou這么一個身軀龐大，戰(zhàn)力爆表的老大，獅子，鬣狗，豹子等食肉動物，再也不敢打這個牛群的主意了。

水牛們得以在草原上來去自如，再也不用提心吊膽了。

（Nzou保護牛群）

不僅如此，在Nzou的管理下，這個水牛群也成了性情溫和，不會對人類造成威脅的群體。

要知道，非洲大草原上的水牛從不是善茬，它們攻擊人類，反殺食肉動物的事時有發(fā)生。

但有了Nzou這位女王，水牛們對它完全服從，從不敢擅自闖禍。

雖然是不同的物種，Nzou和牛群溝通似乎沒什么障礙，經(jīng)過多年的磨合，水牛們能聽懂Nzou很多命令和聲音信號，只是對Nzou用鼻子跟它們表達親近有些不習(xí)慣。

（草原上的水源）

雖說Nzou提供了強大的保護和更好的生存技能，但Nzou也給水牛群帶來了一點生存危機：

水牛群里的公牛們會在成年后受本能驅(qū)使，試圖上位當老大，挑戰(zhàn)Nzou的地位，結(jié)果因為實力懸殊，無一例外被Nzou殺死。

不僅如此，Nzou還致力于按象群的模式進行改造，驅(qū)趕和清除水牛群里的公牛，阻撓它們和母牛交配，時間一長，水牛群的數(shù)量開始萎縮。

（Nzou帶牛群離開）

為了水牛群的繁衍，保護區(qū)的工作人員不得不把公牛圈養(yǎng)起來，把它們和Nzou的牛群隔開。

Nzou作為大象，壽命超過60歲，領(lǐng)導(dǎo)和守護一群平均壽命只有15到20歲的水牛，注定要送走好幾代水牛。

也因此，從當上水牛首領(lǐng)的那一天開始，如今50多歲的Nzou已經(jīng)送走了好幾代水牛，但它仍是牛群的女王。

目前來看，在Nzou和人類的共同維護下，水牛群仍過著歲月靜好的時光，不出意外，Nzou還會以女王的身份再守護它們許多年。

當Nzou老去死亡的那一天，水牛群將會回歸到父系社會結(jié)構(gòu)，公牛們會回到牛群里，為爭奪牛群首領(lǐng)之位打得頭破血流，牛群也將重新面對食肉動物的威脅，面臨遷徙的艱難。

沒有了象女王Nzou的庇護，它們的生活將變得更加艱苦和危險。

或許有一天，水牛們會懷念過去的日子：

一頭孤兒大象誤入了它們中間，為了報答它們的收養(yǎng)之恩，默默守護了它們數(shù)十年……

Ref：

https://medium.com/digital-global-traveler/i-met-an-elephant-who-thinks-shes-a-buffalo-af8c35f3bb4b

https://conservationtravelafrica.org/blog/elephants/nzou-the-elephant-buffalo/

https://www.youtube.com/watch?v=8mcWvAeTeqI