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腦部植入物開始幫助重度殘障人士近乎實時地說話甚至唱歌 。現在，一家公司希望通過超聲波——超聲波——超出人類聽覺范圍的高頻聲波——讀取人們的心思并治療精神疾病，而無需將電極植入大腦深處。

這家公司名為 Merge Labs，上個月剛剛成立。他們的工作目標有些模糊，是眾多活躍在腦機接口（BCI） 市場的公司之一。不過，該公司被宣傳為馬斯克的 Neuralink 的競爭對手，后者制造能夠檢測和控大腦電活動的設備，并且已經在患者中進行試驗。這也許解釋了為何 OpenAI 對其 2.52 億美元的投資。

Merge Labs

這家營利性公司自稱為研究實驗室，而非專注于快速投資回報的公司。它由總部位于加利福尼亞州洛杉磯的非營利研究機構 Forest Neurotech 分拆出來。

Merge Labs 似乎正在開發超聲技術，既能成像又能調節大腦活動。該方法旨在比 Neuralink 式設備更不侵入，因為它將傳感器植入顱骨下方或通過骨骼中的窗口產生作用，而非大腦深處。

圖示：Merge Labs 官網。

英國普利茅斯大學神經科學家 Elsa Fouragnan 表示，電器是固定的，只能在植入電極的地方接口，而超聲波則能監測大腦的非常大區域并刺激多個部位，這有助于治療如抑郁癥等多方面疾病，她與 Forest Neurotech 合作。和 Neuralink 一樣，Merge Labs 似乎將利用人工智能來解碼大腦活動。

而關于超聲波與大腦之間的相互作用，Fouragnan 表示，當神經元非常活躍時，它們需要更多的氧氣。富拉尼昂說，這驅動了血流的變化，從而揭示腦部活動。“當有活動時，它會生成一張紅色的地圖，如果沒有活動則什么都沒有。”

超聲波也可以用于刺激神經元。當多束光束集中在一個點時，波會改變神經元周圍的壓力，從而改變它們的發射頻率。Merge Labs 暗示，有可能將這種局部超聲與一種更具推測性的聲源遺傳學方法結合起來，后者利用基因工程使特定細胞對波的反應更加敏銳。

關于超聲波的應用

這種方法比腦內裝置侵入性小，但仍需手術進入顱骨下方。盡管超聲波能以高空間分辨率（約0.2毫米）讀取大腦，但該方法相對較慢，因為血流是間接測量大腦活動的指標，存在延遲。

“如果目標是交互式BCI，即系統響應足夠快以感知患者的意圖”——例如解碼他們的語音——那么基于血流的方法面臨“根本性限制”，帝國理工學院神經信息學家、BCI 公司 Cogitat 聯合創始人 Dimitrios Adamos 表示。

盡管使用超聲與大腦實時互動存在挑戰，Merge Labs 仍在推進構建腦機接口（BCI）的方法。該公司的研究人員利用超聲波設備解讀猴子的預期動作以及檢測彈吉他和玩電子游戲等人類行為背后的大腦活動。

圖示：基于磁共振成像數據，展示了大腦中神經的示意圖。

超聲波有望用于除腦機交互作用外的其他治療形式。Fouragnan表示，這類設備可能是電深腦刺激的一種侵入性更小、更靈活的替代方案，用于治療癲癇及涉及大腦多個部位的疾病，如耳鳴、嚴重抑郁、成癮和飲食失調。顱下設備相較于現有使用聚焦超聲治療頭部外部神經設備，具有顯著優勢。

https://www.nature.com/articles/d41586-025-02196-4

OpenAI 表示，人工智能將“在 Merge 的策略中發揮核心作用”，并將 BCI 定位為人們與 AI 互動的新且“自然”的方式。OpenAI 表示將與 Merge 合作，構建科學基礎模型，即大規模生成式人工智能算法，幫助從大腦信號中解讀意圖。

想法的冒險性

Mer Labs 的研究人員“非常認真”，在功能性超聲方面，他們“對自己能做的事情有很好的理解”，Fouragnan 說。

但公司本身也承認，未來還有很長的路要走，表示他們是在“幾十年后”而不是幾年“。Valle 表示，如果沒有同行評審的數據或證明人類神經解碼的強健性，大多數研究人員會認為 Merge Lab 關于 BCI 的公告是“理想而非變革性”。不過，憑借其投資規模，一切皆有可能。

原文鏈接：https://www.nature.com/articles/d41586-026-00329-x