《西游記》唐僧在取經路上收了三個神通廣大的徒弟，大徒弟原是花果山石猴，舊諱悟空，稱名行者，是一只老猿猴。

　　二徒弟先世為人，只因蟠桃酒醉，戲弄嫦娥，錯投胎，托生豬象，法諱悟能，稱為八戒，是一只野豬。

孫悟空的猴子形象，豬八戒的豬精形象，早已經深入人心，唯獨沙悟凈的來歷無人知曉。那么，三徒弟沙僧究竟是何動物修煉成精?

　　《西游記》第九十四回，玉兔下界為妖，假冒天竺國公主，拋繡球，要招唐僧為夫婿，天竺國國王便問唐僧師徒來歷。沙僧道：

　　“老沙原系凡夫，因怕輪回訪道。云游海角，浪蕩天涯。常得衣缽隨身，每煉心神在舍。因此虔誠，得逢仙侶。養(yǎng)就孩兒，配緣姹女。工滿三千，合和四相。超天界，拜玄穹，官授卷簾大將，侍御鳳輦龍車，封號將軍。也為蟠桃會上，失手打破玻璃盞，貶在流沙河，改頭換面，造孽傷生。”

　　可見，沙僧原是人類，并非動物成精。當然，這里又有一個緣故，一則這是在國王面前進言，不好說自己是動物成精，連豬八戒也自稱“先世為人，錯投胎，托生豬象”。二則豬八戒與沙僧自稱前世為人，今生為妖，似有投胎之意，也只好問他們今生是何出身。

沙僧今生投胎做了什么生靈，并未透露，只說是：“貶在流沙河，改頭換面，造孽傷生”。但是，烏巢禪師給唐僧之路的時候，倒是不小心泄露了天機，道：

　　“野豬挑擔子，水怪前頭遇。多年老石猴，那里懷嗔怒。你問那相識，他知西去路。”

　　顯而易見，孫悟空就是老石猴，代表取經人的嗔念;豬八戒就是野豬，在取經團隊負責挑擔子;而沙僧便是水怪，但烏巢禪師所說的水怪究竟是啥動物?依然不得而知。

其實，早就已經說過，孫悟空、豬悟能、沙悟凈三個，之所以自稱曾為妖精、妖仙、妖神一類，不過是指貪嗔癡三毒，“一念為妖”之意，并非實指，就好比孫悟空的真身，不過是“猿猴道體假人心“，須知“心即猿猴意思深”。

　　沙僧即沙門之僧，唐僧即唐朝之僧，并無兩樣，而沙僧“原系凡夫，訪道得道”之說，就好比唐僧“秉教伽持，喜脫了凡胎”。

烏巢禪師說沙僧是水怪，并不是說他是魚怪、蝦怪、鱉龍等類，倒與唐僧的一生際遇有關!唐僧小名“江流”，一生常遭水面喪身災，曾自嘆曰：“出娘胎腹淘波浪，拜佛西天墮渺淵。前遇黑河身有難，今逢冰解命歸泉”。

　　《西游記》沙流河原是苦海之寓，水怪與水災，恰似婆娑世界的人生苦海，正因為如此，唐僧在凌云渡已脫了凡胎，回轉東土，被金剛半路扔下，孫悟空卻依然暗笑道：“駕不去!”駕不去!”

為何駕不去?唐僧九九之數(shù)未完，還該有一難，故羈留于此。換句話說，便是：修行之路未圓滿，流沙苦海未超脫，千年烏龜客串水怪，前頭還有水災等著取經人。

　　萬物無土不生，無水不長，沙僧即是五行土母，又是五行水源，作者寫沙僧為水怪，實寫唐僧登山(窮歷異邦，超脫苦海)牽馬(心猿意馬)之功，不過是修心二字。

　　本文資料重點引自：明刊百回本《西游記》