人類距離利用反物質或許又更進了一步!
2026年3月,研究團隊BASE利用特殊存儲裝置成功將92個反質子帶出實驗室,在歐洲核子研究中心日內瓦園區內安全運輸8公里,全程耗時約30分鐘。這是人類首次將反物質安全運出實驗室,并實現短途運輸,這標志著人類對反物質的存儲和可控運輸技術又邁入了新臺階,是一項意義十分重大的歷史性突破。目前相關成果已經發表在國際頂級學術期刊《自然》上。
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反物質是普通物質(正物質)的“鏡像雙胞胎”,核心差異在于攜帶的電荷等量但屬性相反,例如構成普通物質的質子帶正電、電子帶負電,而在反物質中質子帶負電、電子帶正電。
電荷屬性相反并不奇特,奇特的是正反粒子相遇便會發湮滅,并百分百轉化為能量,這能量轉化效率可比核裂變、核聚變高得多。理論上一克反物質湮滅后所釋放出的能量是一顆廣島原子彈爆炸所釋放能量的數倍,足以摧毀一座小城市!這讓反物質的存儲、移動都成了“刀尖上的操作”。
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如此高效的能量轉化效率,潛力巨大,若是能夠被人類利用,那便相當于掌握了無窮無盡的能源。可問題是在宇宙誕生之初,理論上本應該完全對稱的正反物質因為某種原因發生了破缺,形成的正物質比反物質多了那么一點點,最終余下未湮滅的正物質便構成了我們所見到的星系、生命等世間萬物。這種正反物質形成幾率的不對稱性,導致現在宇宙中幾乎完全以正物質為主,使得人類想要獲取大批量反物質極為困難。
目前人類獲取反物質的主流方式,就是通過高能粒子對撞進行制取,并利用磁場減速和捕獲。以這種方式獲取反物質,不僅產量和效率極低,獲取成本也十分高昂,因此只能用于實驗室,完全不具備現實應用意義。
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歐洲核子研究中心擁有目前全球最高能級的對撞機,可將質子等重粒子加速到極為接近光速的狀態,進行高能碰撞,模擬宇宙大爆炸初期場景,探尋微觀世界中隱藏的秘密,還可以用來制取反物質粒子。
歐洲核子研究中心擁有全球唯一能批量制造、存儲反質子的設施,只是這種存儲裝置在此之前完全固定,現在科學家們終于成功把這套裝置搬到了可移動裝置上,首次實現反物質的跨區域安全轉移,徹底終結了反物質只能固定囚禁的歷史。
在大約8公里的運輸過程中,那92個反質子被安穩地束縛在特別的存儲裝置中,絲毫沒有受到外部正物質環境的干擾,完全沒有發生湮滅。不過,就算運輸途中發生意外,也不會對人員、環境造成任何危害,因為92個反質子全部湮滅所釋放的能量僅約百萬分之一焦耳,遠低于敲擊一次鍵盤釋放的能量。
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那么與正物質一碰就湮滅的反物質,科學家究竟是如何將其安全存儲起來并實現轉移的呢?
關鍵在于一套特別的裝置——BASE-STEP,這套裝置重約一噸,不僅集成了獨立供電系統和液氦冷卻系統,還采用了便攜式低溫彭寧阱系統,用超強磁場和超高真空實現反物質的懸浮囚禁,這是實現反質子儲存的關鍵。
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為了完全杜絕反粒子與正物質環境的接觸,避免湮滅發生,不僅要用溫度接近絕對零度的液氦降低反物質的熱運動、維持超導磁場,用磁場編織的無形鎖網將反質子牢牢地約束在阱內,還需要讓阱內的真空度遠超太空,這樣才能讓反物質粒子不與裝置內壁等正物質接觸。
此外,這套反物質運輸和存儲裝置還搭載了抗震結構和實時監測模塊,能夠實時追蹤反質子狀態,及時調整磁場等參數,即使車輛發生顛簸,也能確保反質子能夠被牢牢地束縛在阱中。
其實,8公里只是反物質跨區域轉移運輸的第一步,研究團隊BASE已經規劃了長途運輸計劃,目標是將一批反質子運輸約700公里,從日內瓦歐洲核子研究中心運至德國杜塞爾多夫的大學實驗室,用作實驗研究。
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科學家一直在致力于研究正反物質間的微小差異,探尋導致正反物質發生對稱性破缺的原因。然而,歐洲核子研究中心園區的微弱電磁“噪聲”會影響到磁矩、荷質比等物理量的高精度測量,為此必須將反物質運到電磁環境更安靜的實驗室,新運輸計劃正是為此準備的。
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