文 | 彭靖，上海交通大學終身教育學院講座教授

呈現(xiàn)在讀者面前的這部英文版《突破棘闈：太平天國科舉與社會史》，是我在太平天國史與科舉制度史交叉領域耕耘十余年的研究結晶。本書得以2025年9月由英國環(huán)球出版社付梓，面向國際學界發(fā)行，我深感榮幸，亦誠惶誠恐。榮幸的是，這部以中國近代史上一個特殊時期的特殊制度為研究對象的著作，能夠以英文出版，意味著它有望進入更廣泛的學術對話之中；惶恐的是，太平天國研究領域已有數(shù)十年的深厚積累，前輩學者成果斐然，我的嘗試能否在既有研究基礎上有所推進，尚待讀者批評指正。

彭靖：英文版《突破棘闈》封面

“棘闈”一詞，本是中國古代對科舉考場的代稱。其字面義為“荊棘環(huán)繞的宮闕”，既描繪了考場的物理形態(tài)——圍以荊棘，以防舞弊；更隱喻著應試之路的艱難險阻。對于無數(shù)寒窗苦讀的士子而言，科舉既是改變命運的獨木橋，也是束縛思想的荊棘叢。而“突破棘闈”這一意象，恰可概括太平天國對科舉制度的改造與實踐：它試圖以一種激進的方式，突破傳統(tǒng)科舉的文化藩籬，以拜上帝會教義取代儒家經典，以“天試”重構選拔體系，在血與火之中締造一套全新的文化選拔機制。

在科舉考試形式上，雖然太平天國前期與明、清兩代相似。但是，后期在制度與內容上，都具有強烈的改革創(chuàng)新精神。例如，1861年，洪仁玕等人起草頒行《欽定士階條例》，經過作者研究證明，已經在天京之外省份實施，且在對于考試生員的照顧與變革措施方面，也比清廷更加人性化。并且專門設立女試，考選女狀元傅善祥。除科舉之外，同時還有招賢制度，這些都是太平天國在選拔人才制度方面做出的重大貢獻。

本書的研究，始于我對太平天國史研究中一個長期存在的學術缺憾的思考。自20世紀上半葉以來，中外學界對太平天國的研究已積累了極為豐富的成果。簡又文、羅爾綱、王慶成等前輩學者，在太平天國文獻整理、史實考辨、人物研究等方面做出了奠基性貢獻。1961年，自從清末探花，商衍鎏先生出版《太平天國科舉考試紀略》以來，有關太平天國科舉方面，未能再出版專著進行系統(tǒng)研究。

海外學界則有梅谷（Franz Michael）、孔飛力（Philip A. Kuhn）、史景遷（Jonathan D. Spence）等學術大家，從不同視角對太平天國運動的性質、意義及其在近代中國轉型中的地位進行了深入探討。然而，在這些研究中，太平天國的科舉制度——這個在傳統(tǒng)中國社會中具有核心地位的制度卻長期處于邊緣位置，或僅作為太平天國政治制度的附屬內容被簡要提及，或局限于對考試內容、考試程序的初步描述。

這種學術缺憾，與我個人的學術經歷有著某種機緣性的關聯(lián)。在閱讀太平天國文獻的過程中，我偶然發(fā)現(xiàn)了一批此前較少被研究者注意的史料——太平天國時期江南士人的日記、族譜、筆記，以及散見于各地方志中的科舉記錄。這些材料揭示了一個令我震驚的事實：在長達十余年的太平天國戰(zhàn)亂之中，科舉不僅沒有完全中斷，反而以兩種形態(tài)并行不悖地存在著——清廷在控制區(qū)艱難維持科舉，太平天國則在轄區(qū)推行其獨特的“天試”。兩種科舉制度相互競爭、相互攻訐，卻又在形式、功能乃至社會后果上呈現(xiàn)出驚人的相似性。這一發(fā)現(xiàn)，促使我將研究目光從清代科舉的常態(tài)運行，轉向其在非常狀態(tài)下的變形與重構。

本書為分上、下兩篇，在以下幾個方面試圖做出學術貢獻：

在制度史層面，本書對太平天國科舉的起源、演變、運作機制進行了系統(tǒng)梳理。通過對考試內容、考試程序、功名授予、考官選拔等制度要素的細致分析，揭示了太平天國科舉在制度層面的繼承與創(chuàng)新。特別值得注意的是，本書首次對太平天國“天試”與清廷“鄉(xiāng)試”“會試”在制度設計層面的異同進行了系統(tǒng)比較，這種比較有助于我們更準確地把握太平天國科舉的制度特征。

在社會史層面，本書揭示了太平天國科舉與江南地方社會結構變遷之間的互動關系。通過對士紳階層分化、商人階層崛起、邊緣群體社會流動等問題的分析，本書論證了科舉制度在戰(zhàn)亂時期作為社會動員機制和社會整合機制的功能。這一分析，有助于深化我們對科舉制度社會功能的理解，也有助于我們更全面地認識太平天國時期江南社會的變遷圖景。

在比較研究層面，本書將太平天國科舉置于近代早期中西文化交流的背景下加以審視。太平天國科舉以基督教教義改造考試內容的嘗試，可以視為中國近代歷史上最早的系統(tǒng)性“西學改造科舉”實驗。與同時期洋務派主張“中體西用”的漸進改革不同，太平天國采取了更為激進的文化嫁接策略。對這一實驗成敗得失的分析，有助于我們理解近代中國文化轉型的復雜性。

在史料發(fā)掘層面，本書大量使用了此前未被系統(tǒng)利用的地方志、族譜、日記等材料，為太平天國史研究提供了新的史料支撐。尤其是對浙江省山陰、會稽、蕭山考生的個案研究，這一案例此前在學術界鮮有關注，而它對于理解太平天國時期商人階層的社會流動策略，具有重要的學術價值。

從第八章到第十二章為本書的“下篇”，結合現(xiàn)有的研究成果，作者從社會史的視角出發(fā)，梳理太平軍對于晚清上海的影響，論述了湘軍與淮軍崛起、民眾基礎變遷，以及美國與太平天國興亡三個方面的關系。

在太平天國眾多王府中，還保存有各種壁畫。在王府裝飾藝術上，太平天自壁畫藝術具有獨特的風格，且具有較高的藝術價值與觀賞價值。在太平天國對歷史與人類的貢獻中，最為輝煌的藝術成就是壁畫。太平天國壁畫，極大地推動了我國壁畫藝術的發(fā)展，是繪畫史上的一朵奇葩。

截至目前，太平天國壁畫已發(fā)現(xiàn)約35處，集中分布于江蘇、浙江和安徽三省。所以，國內學者對平天國壁畫研究主要集中在上述三省發(fā)現(xiàn)的壁畫上。但是，太平天國北伐時，太平軍進占天津府靜海縣期間，所繪年畫在楊柳青一帶被發(fā)現(xiàn)。這是目前研究學者尚未涉及與研究的內容。因此，第十二章以“太平天國王府建筑與壁畫藝術”為題，進行論述。

今拙著《太平天國科舉與社會史》得以譯介至西方國家，倘若能引發(fā)西方學界同道對太平天國科舉研究投入更多的關注與熱情，推動在此領域的對話與合作，共同厘清這條交織于東亞文明史上的文化脈絡，則無疑是本書出版最大的榮幸。

感謝英國環(huán)球出版社的編輯團隊，他們?yōu)楸緯某霭娓冻隽诵燎趧趧?，以及在編輯出版過程中的專業(yè)與耐心，使本書得以順利與讀者見面。

謹以本書，獻給那些在歷史激流中，試圖“突破棘闈”的世界各國研究學者們。