說到“臨終關(guān)懷”(Hospice),很多人的第一印象,都是人生走到最后階段時,老人停留的地方,也是家人最難放手的一段時間。
但最近在洛杉磯,一起醫(yī)療欺詐案件的曝光,震驚全美!讓這個本應(yīng)嚴肅而敏感的體系,呈現(xiàn)出了另一種完全不同的樣子。
聯(lián)邦執(zhí)法部門周四宣布,在南加州展開大規(guī)模行動,逮捕多名涉案人員,指控他們參與一項針對虛假臨終關(guān)懷機構(gòu)的醫(yī)療詐騙計劃。副總統(tǒng)JD Vance在社交媒體上將此次行動稱為“Operation Never Say Die”,并表示,這一系列詐騙行為涉及金額已超過5000萬美元。
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(本次被起訴的15人分別來自不同地區(qū),包括洛杉磯縣、橙縣以及其他州,其中還包括一名目前正在聯(lián)邦監(jiān)獄服刑的慣犯,以及來自韓國的合法永久居民)
這些案件分布在Glendale、Artesia、Tarzana、Simi Valley等城市,彼此之間并非孤立,而是呈現(xiàn)出明顯的共性特征。
執(zhí)法部門披露,在目前已查實的案件中,相關(guān)詐騙金額累計已達到約5000萬美元,而多方調(diào)查均認為,這一數(shù)字仍然只是整個體系中的一部分。
這些案件之所以最初引起監(jiān)管機構(gòu)的注意,并不是來自舉報,而是一組看似“過于理想”的數(shù)據(jù)。
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在部分機構(gòu)的統(tǒng)計中,進入臨終關(guān)懷體系的患者,其五年存活率竟然超過97%。對于一般醫(yī)療項目而言,這或許意味著治療效果良好,但在臨終關(guān)懷這一領(lǐng)域,這樣的比例本身就已經(jīng)偏離常識,因為大多數(shù)患者進入這一體系時,已經(jīng)接近生命終點。
隨著調(diào)查的深入,這一異常數(shù)據(jù)背后的運作方式逐漸被揭示出來。
根據(jù)檢方的指控,一些機構(gòu)將原本并不符合條件的人員登記為臨終患者,使其進入由聯(lián)邦醫(yī)療保險(Medicare)支持的報銷體系,并以此持續(xù)申報費用;在個別案例中,還有人被直接給予現(xiàn)金,只需簽署相關(guān)文件,即可被納入臨終關(guān)懷服務(wù)名單,而他們本身并不需要此類照護。
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在這一過程中,不同角色在多個機構(gòu)中反復(fù)出現(xiàn),包括醫(yī)生、護士、心理學(xué)家以及負責(zé)運營和轉(zhuǎn)介的人員,使得相關(guān)行為不再表現(xiàn)為零散個案,而更接近一種可以復(fù)制的操作模式。
在媒體調(diào)查中,還出現(xiàn)了一些更具體的細節(jié),例如在同一棟辦公樓內(nèi),登記在冊的臨終關(guān)懷機構(gòu)數(shù)量多達數(shù)十家,部分地址甚至被發(fā)現(xiàn)并無實際運營痕跡,這類現(xiàn)象也被視為行業(yè)異常的重要信號之一。
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調(diào)查還披露,在洛杉磯縣約1800家臨終關(guān)懷機構(gòu)中,已有超過700家被標記出多項異常跡象,其中包括病患數(shù)量偏低卻出現(xiàn)高額報銷、同一批員工在多家機構(gòu)之間交叉任職,以及被認定為臨終患者后卻能夠“康復(fù)出院”等情況,這些看似分散的異常,在同一地區(qū)持續(xù)出現(xiàn),使得整個行業(yè)的運作情況受到更廣泛關(guān)注。
在具體案件中,一家位于Artesia的臨終關(guān)懷中心被指提交超過900萬美元的虛假報銷申請,并實際獲得約850萬美元的支付,該機構(gòu)負責(zé)人還被指向中介及“患者”支付費用,以換取其加入服務(wù)體系;有參與者表示,他們每人每月可以獲得約300美元,只需簽字即可成為“臨終患者”,同時還會收到一些并不必要的物資,例如營養(yǎng)補充飲品、維生素以及輪椅等。
與此同時,聯(lián)邦層面的執(zhí)法行動也在持續(xù)擴大。
美國檢察官辦公室官員在發(fā)布會上表示,將對涉及詐騙行為采取“零容忍”態(tài)度,而負責(zé)聯(lián)邦醫(yī)療保險與醫(yī)療補助服務(wù)中心(CMS)的官員則透露,在過去數(shù)周內(nèi),已有數(shù)百家臨終關(guān)懷機構(gòu)被納入整頓范圍,并計劃對加州所有相關(guān)機構(gòu)展開全面審查。
加州方面則表示,州政府已在此前采取措施限制行業(yè)擴張,包括暫停發(fā)放新的臨終關(guān)懷機構(gòu)執(zhí)照刀2027年,并對現(xiàn)有機構(gòu)加強監(jiān)管,同時已有數(shù)百家機構(gòu)被吊銷執(zhí)照或進入調(diào)查程序,但執(zhí)法與監(jiān)管之間的協(xié)調(diào)問題,仍在持續(xù)被討論。
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媒體引用衛(wèi)生與公共服務(wù)部(HHS)相關(guān)官員的說法指出,加州醫(yī)療體系中的詐騙問題規(guī)模可能更為龐大。調(diào)查記者Christopher Rufo在報道中提到,加州醫(yī)療補助(Medicaid)項目的欺詐比例可能達到約25%,涉及金額約為500億美元,這一數(shù)字甚至超過美國29個州一整年的財政支出。
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這樣的數(shù)字,本身已經(jīng)說明了很多問題。
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