黑白無常到底是什么來頭？是神話故事還是真有其人？

單論黑白無常，尤其是頂著范無咎、謝必安倆人名字的黑白無常的話。

大致成型于19世紀末，第一次有文獻記錄的黑白無常出現在1871年的福建地方志中。

但如果溯源的話，也不是不能往上找。

首先前面有答案提到《玉歷寶鈔》，方向沒錯。

唯一的問題是，《玉歷寶鈔》也沒什么權威性，它最初的成書目標也是“編個恐怖的地府故事來勸人向善”，而不是對民間民俗的采風和收錄。據說在這本書當中，出現了黑無常與白無常的形象。但這是由魯迅先生在文章中寫到的。至于他看到的插圖本《玉歷寶鈔》是由什么時候繪制的就不得而知了。因此，可以做出一個大致的推斷：

黑白無常有名有姓這個起源于清代至民國一段時間，最早應該也不過元明。

其次“無常”這個詞，應該是由佛教用語轉變而來。在魏晉時期（甚至可能漢代），佛教的經典之一《大般涅槃經》就傳入了中原，并被中原人士翻譯。其中有一首偈子很有名，如下：

一切有為法　　皆悉歸無常
恩愛和合者　　必歸于別離
諸行法如是　　不應生憂憹

這時的“無常”一詞還只是指事物變化瞬息萬端，還沒有成為勾魂使者的代名詞。不過此時中國已經出現了以勾魂為職責的鬼，打扮也與黑白無常有些相似，穿著黑衣服，但領子是白的，被稱為“黑衣白袷鬼”。

在也有說法認為可能和魏晉的一些喪葬習俗有關，《博物志》: 建安中,魏武帝造白帢,于是遂廢,唯二學書生猶著也。

《》: 昔魏武軍中，無故作白帢。此縞素兇喪之征也。

《晉書·五行志》: 魏武帝以天下兇荒，資財乏匱，始擬古皮弁，裁縑帛為白帢，以易舊服。傅玄曰：“白乃軍容，非國容也。”干寶以為“縞素，兇喪之象也”。名之為帢，毀辱之言也，蓋革代之后，劫殺之妖也。

《晉書》:臨逮前釋戎服著白帢，見牽秀。

《晉書》：王著白帢單衣，步下西堂。

到了唐代，勾魂使者開始以兩人一組的方式出現，不過衣服換成了紫衣。他們以一種黑色幽默的方式來應對懇求自己延壽的人。可憐的壽命將盡的人用四十萬錢換來了他們“延壽三年”的允諾。然后過了三天就死了。

因為“人間一天，陰間一年”。

跟將死之人開這種惡趣味玩笑，也真是……

最晚在元明時期，“無常”一詞已經開始正式被用來代指勾魂使者或是表示壽命已盡。在這一時期的小說中，經常會出現這樣的句子：

金風未動蟬先覺,暗送無常死不知。

《水滸傳》成書時間和征方臘一段的謎團雖然還比較多，不過也出現了

未隨五道將軍走,定是無常二鬼催。

這樣的句子。可見此時已有了勾魂的“無常鬼”這一概念。此外，勾魂使者除了“鬼”之外，開始出現了人行鬼職的“走無常”。通常是陰間由于死人太多，鬼吏不夠用或者是有什么臟活累活要干時，就會征召一些人類來陰間干活，這些人類就被稱為“走無常”。

但有一點需要注意的是，這一時期并沒有出現“黑無常、白無常”這樣明確區分無常鬼的概念。甚至《西游記》有關冥府的描寫根本沒有出現無常鬼，而是用“勾司人”代替。