山東
近日科學家表示，NASA 的好奇號火星車在進行了一項前所未有的在其他星球上進行的化學實驗后，發現了更多構成火星生命的要素。
“好奇號”探測到了一些新的有機分子。它利用火星樣本分析儀（SAM）在蓋爾隕石坑的巖石中發現了21種有機化合物，其中7種是首次被探測到。
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美國宇航局領導的研究團隊強調，這些有機分子并不能確鑿地證明過去存在生命，因為它們也可能是在火星上形成的，或者墜落在隕石上。
他們補充說，這證明這些有關火星歷史的重要線索已經在火星表面保存了超過30億年。
當時人們認為火星表面遍布巨大的湖泊和河流，其中充滿了液態水，而液態水是我們所知的生命的關鍵要素。
對火星上有機物進行持續表征是現代機器人探索的支柱，因為航天機構會派遣探測車和著陸器去探索火星過去和現在的宜居性，并尋找生命跡象，
好奇號火星車于 2012 年降落在蓋爾隕石坑（一個曾經的湖床）上，此后一直在尋找過去可能存在生命的跡象。
這輛汽車大小的探測車攜帶了兩管名為 TMAH 的化學物質，它可以分解有機物，從而了解其組成成分。
“這項實驗以前從未在其他星球上進行過，”參與“好奇號”火星探測任務的天體生物學家艾米·威廉姆斯說。
這項于 2020 年進行的實驗探測到了 20 多種有機分子，其中包括幾種以前從未在火星上確認過的分子。
其中包括一種名為苯并噻吩的分子，這種分子也曾在隕石和小行星中被發現。它也可能來源于生物和非生物途徑。苯并噻吩是一種含硫分子，其中的硫可以屏蔽轟擊火星表面的輻射，保護其他分子免受破壞。這進一步表明，火星上可能存在更多復雜的有機分子等待我們去發現。
火星科學實驗室“好奇號”火星車在瑪麗·安寧巖上鉆取了三個取樣孔，并在其中一個孔中發現了20多種有機分子。其中七種分子此前從未在火星上發現過，包括一種RNA和DNA的前體分子。
威廉姆斯說：“隕石降落到火星上的物質與降落到地球上的物質相同，它可能為我們星球上的生命提供了構成要素。”
補充說，另一種含氮分子“是 DNA 最終構建方式的前體”。威廉姆斯說：“我們還不能斷言火星上曾經存在過生命，但我們的發現進一步支持了火星在地球生命起源時期是一個適宜居住的世界的證據。”
甲基苯甲酸在火星輻射肆虐的表面存活了約35億年，這一事實意義重大，表明火星能夠保存復雜的有機分子。這也暗示著，像氨基酸這樣更復雜的有機分子也可能在火星上保存下來。
火星科學實驗室“好奇號”火星車搭載的火星樣本分析儀（SAM）位于美國宇航局戈達德太空飛行中心。SAM由三個儀器和三個子系統組成，能夠探測巖石和大氣樣本中的有機分子。
未來任務
但這一切都無法證明生命—哪怕是微小的微生物—曾經在火星上繁衍生息。
威廉姆斯說，提出這種“非凡論斷”的一種潛在方法是將一些火星巖石帶回地球，以便科學家可以更仔細地研究它們。
美國宇航局的“毅力號”火星車已經為一項名為“火星樣本返回”的任務收集了大量巖石樣本。
好奇號火星車的桅桿相機于2019年2月3日拍攝了這張夏普山區域的拼接圖，該區域富含粘土巖石，形成于數十億年前湖泊和溪流遍布之時。“瑪麗·安寧3號”樣本正是在這片富含粘土的區域發現的。火星車的SAM分析表明，火星能夠保存遠古生物特征。
去年，“毅力號”火星車在一條干涸的河道中發現了巖石，這些巖石可能蘊藏著火星上古代微生物生命存在的潛在跡象。
未來的探測任務仍然可以從“好奇號”的實驗結果中受益，該實驗表明，使用 TMAH 化學物質的實驗在其他星球上是有效的。
歐洲航天局的羅莎琳德·富蘭克林號火星車，其鉆頭比好奇號長得多，將把這種化學物質帶到火星。
經過多年的延誤，NASA 上周宣布，ESA 的火星探測車計劃于 2028 年底發射升空，前往這顆紅色星球。
這種化學物質也將搭載在龍飛船上，該飛船計劃于 2028 年發射，執行探索土星衛星泰坦的任務。
SAM分析無法揭示這些化學物質的空間分布，因此作者表示無法確定其來源。它們有可能是由遠古隕石帶到火星的，也可能來源于其他非生物因素。但無論來源如何，這一發現證實了火星能夠保存遠古生物特征。
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