一九五〇年六月，臺(tái)灣馬場(chǎng)町刑場(chǎng)傳出槍聲，曾任浙江省政府主席的陳儀被執(zhí)行死刑。將他送上刑場(chǎng)的關(guān)鍵證據(jù)是一封親筆信，上交這封信的正是國民黨高級(jí)將領(lǐng)湯恩伯。陳儀是湯恩伯早年的最大恩人，一手將其提拔。陳儀死后，湯恩伯出資買了一口棺材為其收殮。

在派系林立的國民黨中央軍中，高級(jí)將領(lǐng)多出自黃埔軍校或是保定軍校。湯恩伯是一個(gè)絕對(duì)的異數(shù)。他既非黃埔出身，也不是常凱申的嫡系舊部。但他卻從雜牌軍少尉排長(zhǎng)起步，一路晉升，巔峰時(shí)獨(dú)攬近五十萬大軍指揮權(quán)，與陳誠、胡宗南兩方勢(shì)力并立。

這種晉升始于一九〇〇年的浙江武義。湯恩伯原名湯克勤，生于普通農(nóng)家。在本地念完小學(xué)后，前往杭州體育專校就讀。畢業(yè)后，他未從事教職工作，而是卷入了一場(chǎng)地方債務(wù)糾紛。為躲避當(dāng)?shù)毓俑榫?，他被迫離開家鄉(xiāng)，流亡外地。

走投無路之際，湯克勤混入駐扎在浙江的地方武裝，謀得少尉排長(zhǎng)一職。這支地方部隊(duì)裝備簡(jiǎn)陋，在各路武裝勢(shì)力交鋒中屢戰(zhàn)屢敗。在此期間，他的日常操練十分嚴(yán)苛，引起了時(shí)任浙軍第一師師長(zhǎng)陳儀的注意。

一九二五年，陳儀調(diào)任浙江地方高級(jí)軍政職務(wù)。他自掏腰包為湯克勤購買前往日本的船票，按月匯寄生活費(fèi)，資助其去日本陸軍士官學(xué)校步兵科深造。陳儀還將親外甥女許配給他。為穩(wěn)固關(guān)系，湯克勤正式改名“恩伯”。

一九二七年，湯恩伯完成日本學(xué)業(yè)歸國。當(dāng)時(shí)國民黨正規(guī)軍正在擴(kuò)編，急需受過系統(tǒng)軍事教育的教官。陳儀出面寫信，將他推薦給在南京中央軍校擔(dān)任教育長(zhǎng)的張治中。湯恩伯憑借此信順利進(jìn)入國民黨中央軍校，擔(dān)任學(xué)兵營(yíng)營(yíng)長(zhǎng)。

在中央軍校任職期間，湯恩伯照搬了日本陸軍士官學(xué)校的操練標(biāo)準(zhǔn)。他要求學(xué)員進(jìn)行高強(qiáng)度負(fù)重越野，制定了嚴(yán)厲的懲罰措施。這種強(qiáng)硬作風(fēng)符合當(dāng)時(shí)國民黨高層整頓軍紀(jì)的需要，讓他成功洗脫雜牌軍官標(biāo)簽，初步獲得高層信任。

讓他獲得兵權(quán)的關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)是一九三〇年中原大戰(zhàn)。當(dāng)時(shí)馮玉祥陣營(yíng)的石友三部發(fā)動(dòng)兵變，威脅到國民黨設(shè)在商丘的行營(yíng)指揮部。湯恩伯率領(lǐng)教導(dǎo)分隊(duì)，利用鐵路沿線設(shè)施阻擊叛軍，保住指揮部安全。戰(zhàn)役結(jié)束后，他被破格提拔為第八十九師師長(zhǎng)。

一九三二年，國民黨組建第十三軍，湯恩伯出任軍長(zhǎng)。他將大量在軍校任教時(shí)的親信安插進(jìn)部隊(duì)核心崗位，排擠其他派系軍官，將其打造成受自己控制的私人武裝。這支部隊(duì)后來成為他向外擴(kuò)張個(gè)人軍事勢(shì)力的基本盤。

一九三七年抗戰(zhàn)全面爆發(fā)，日軍集結(jié)主力強(qiáng)攻南口防線。湯恩伯率領(lǐng)第十三軍在此布防。面對(duì)日軍重炮和航空炸彈，守軍依托天然巖石淺坑防守。在十八天防御戰(zhàn)中，陣地多次易手，第十三軍承受重大傷亡，遲滯了日軍推進(jìn)速度。

一九三八年徐州會(huì)戰(zhàn)中，湯恩伯出任第二十軍團(tuán)軍團(tuán)長(zhǎng)。臺(tái)兒莊戰(zhàn)役期間，他指揮部隊(duì)在魯南山區(qū)進(jìn)行大范圍迂回，切斷日軍后方補(bǔ)給線，隨后協(xié)同正面守軍發(fā)起反擊，迫使日軍丟棄重裝備突圍。這次戰(zhàn)果讓他在軍內(nèi)地位迅速攀升。

臺(tái)兒莊戰(zhàn)役后，他升任第三十一集團(tuán)軍總司令及第一戰(zhàn)區(qū)副司令長(zhǎng)官，駐扎河南。期間，他利用戰(zhàn)區(qū)長(zhǎng)官職權(quán)，大規(guī)模收編河南、安徽交界的地方保安團(tuán)和游雜散兵，將這些地方武裝重新編組，全部納入自己作戰(zhàn)序列。

隨著兵力膨脹，后勤給養(yǎng)成為難題。湯恩伯繞過中央財(cái)政系統(tǒng)，在轄區(qū)內(nèi)設(shè)立稅務(wù)機(jī)構(gòu)，對(duì)商客和農(nóng)產(chǎn)品強(qiáng)行抽稅。通過這些斂財(cái)手段，到一九四二年，他實(shí)際控制兵力達(dá)近五十萬，在人事和財(cái)政上形成封閉系統(tǒng)，成為中原實(shí)權(quán)派。

這支軍隊(duì)軍紀(jì)敗壞，時(shí)常橫征暴斂。一九四二年河南發(fā)生嚴(yán)重旱災(zāi)和蝗災(zāi)，湯恩伯部隊(duì)沒有開倉賑濟(jì)，反而加緊向民間搜刮糧食。當(dāng)?shù)孛癖娫孤曒d道，將他和水災(zāi)、旱災(zāi)、蝗災(zāi)并列為河南四害。這支武裝在當(dāng)?shù)貜氐资ッ癖娭С帧?/p>

一九四四年，日軍發(fā)動(dòng)豫中會(huì)戰(zhàn)。面對(duì)日軍快速推進(jìn)，湯恩伯統(tǒng)帥的數(shù)十萬大軍迅速潰退，指揮系統(tǒng)癱瘓，大量武器裝備被遺棄。洛陽失陷后，國民黨高層下令將其撤職，并將他經(jīng)營(yíng)多年的軍事集團(tuán)強(qiáng)行拆分，其軍事資本喪失大半。

一九四九年初，湯恩伯被重新啟用，出任京滬杭警備總司令。此時(shí)，陳儀派人送來親筆信函，勸他順應(yīng)局勢(shì)起義投誠。湯恩伯收下信件后，轉(zhuǎn)頭將其交給國民黨保密局特務(wù)，陳儀隨即遭到逮捕。上海戰(zhàn)役打響后，湯恩伯防線崩潰，乘船逃往臺(tái)灣。

因告密一事，湯恩伯在臺(tái)灣遭到國民黨內(nèi)部集體孤立。他失去所有實(shí)際兵權(quán)，僅保留戰(zhàn)略顧問虛職。不久后，他被以外派駐日代表團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)名義打發(fā)至日本。一九五四年，他因胃部疾病在東京一家醫(yī)院進(jìn)行手術(shù)，死于術(shù)后并發(fā)癥。

縱觀這件事的始末，有一個(gè)細(xì)節(jié)十分反常。收到勸降信后，如果他只是為了自保，把信偷偷燒掉裝作沒收到不行嗎？為什么一定要把一手提拔自己的恩人親自交到特務(wù)手里呢？