作法自斃，也作“作法自弊”，意思是自己制定的規矩法令，反而使自己受害；后泛指自作自受。成語出自《史記·商君列傳》，“商君亡至關下，欲舍客舍，客人不知其是商君也，曰：‘商君之法，舍人無驗者，坐之。’商君喟然嘆曰：‘嗟乎！為法之敝一至此哉！’”

戰國時期，秦孝公任用商鞅主持變法，從而使得積貧積弱的秦國，逐漸強盛了起來。然而，商鞅制定的法令和變法的手段，卻也導致他得罪了秦國各個階層，這為他最終的悲慘結局，埋下了伏筆。

其一，商鞅得罪了秦國特權階級。商鞅變法的目的之一，便是為了加強國君的絕對權威，這不免削弱了宗室、貴族、官吏的權力，他不僅規定貴族們要加入到農業生產當中，為國家繳納賦稅，還規定宗室中沒有軍功的不能列入家族名冊，這自然引起了他們的不滿。

其二，商鞅得罪了太子嬴駟。在商鞅推行變法之初，太子嬴駟便觸犯了法令，雖然商鞅因為太子年幼且身份尊貴，沒有對其施以刑罰，但作為太子的老師，公孫賈卻遭受了黥刑（即在臉上刺字）。多年后，太子嬴駟的另一位老師公子虔，又因為觸犯法令而遭受劓刑（即割掉鼻子），這導致公子虔此后閉門不出八年。

其三，商鞅引起了不少民怨。商鞅變法之初，很多百姓都說法令不便，后來變法成效顯現，百姓們見到新法的確改變了自己的生活處境，于是又有人稱頌新法，商鞅卻認為這些議論新法之人都是“亂化之民”，將他們全都遷到邊疆。

為了嚴明法令，商鞅更是曾在渭水邊高舉屠刀，斬殺七百余人，以致“渭水盡赤，號哭之聲動于天地”；為了發展農業，商鞅又規定凡是從事工商業或因懶惰而貧窮的，妻子都要被充為官奴；為了加強管理，商鞅又將十家編成一什，并推行連坐制，一家犯法，十家連帶治罪，以致大量百姓獲罪。

更為要命的是，商鞅的權勢聲望嚴重影響到了國君的統治。從秦孝公任用商鞅變法開始，憑借著秦孝公的寵信，商鞅先是主政秦國十余年，到了秦孝公晚年病重之時，商鞅更是掌握了秦國軍政大權，全面執掌秦國的軍政大權，以致秦國形成了只知商君，而不知秦君的局面。

秦孝公在世時，憑借著他的寵信，商鞅的權勢地位固然是堅若磐石，可一旦秦孝公去世，新君即位，由于以上種種，商鞅的下場可想而知。

意識到這一點的趙良，在拜訪商鞅時曾勸說道，“您現在的處境就如同朝露隨時會被曬干一樣危險。若想保全性命以終老，不如將自己的封地獻出來，到鄉下當個自勞自食的百姓，再勸說秦君接納有才能之人，獎勵有功，推崇德行，這樣或許還能保平安。”可惜商鞅并未聽從他的勸諫。

就在趙良拜訪商鞅五個月后，即秦孝公二十四年（前338年），秦孝公去世，太子嬴駟即位。

嬴駟剛剛即位，公子虔等人立即發難，誣告商鞅謀反。雖然此時的嬴駟已經認識到了新法對秦國的重要性，但由于商鞅得罪了太多人，加之商鞅權勢太大、聲望太高，在群情洶涌的局面下，嬴駟為了確保局勢穩定，還是下令抓捕商鞅。

商鞅聞訊連忙出逃，他一路向東逃至邊關，試圖通過此處逃往魏國，然而由于他抵達邊關時天色已黑、關門已閉，饑餓疲勞的商鞅只好找了個客舍，想要先住一晚，等天亮之后再出關逃亡。

然而，由于商鞅身上并沒有帶憑證，不知道來者是商鞅的客舍主人，于是拒絕道，“按照商君之法，留宿無憑證的客人是要治罪的。”

無論商鞅好說歹說，客舍主人因為擔心獲罪，始終不敢放商鞅入內。見此情形，商鞅只好找了個僻靜避風之地，準備勉強將就一晚，想到如今的處境，商鞅不禁嘆道，“唉，我竟然被自己制定的法令逼到了這個程度！”

好不容易挨到天亮，商鞅終于出了秦關。商鞅原本想要逃到魏國，然而由于此前商鞅率兵與魏國交戰時，曾用計欺騙抓捕了魏軍主將公子卬，進而大敗魏軍，并最終迫使魏國割讓河西，對其恨之入骨的魏人，直接拒絕商鞅入境。

商鞅又請求通過魏國逃亡他國，魏人卻說，“商鞅是秦國的罪犯，秦國強盛而魏國弱小，秦國的罪犯逃到了魏國，魏國不把他送回秦國，是不行的。”

出逃不成，商鞅只好回到秦國，返回了自己的封地商邑，決定拼死一搏。為此，商鞅發動邑兵向北攻打鄭縣，秦君嬴駟聞訊立即調兵平叛，商鞅最終兵敗身死。嬴駟又下令將商鞅五馬分尸，并予以族誅。