為什么說(shuō)真正讓人類深刻體會(huì)到宇宙有多浩瀚的是旅行者一號(hào)？

它飛了整整48年，卻只到達(dá)255億公里的地方，這個(gè)數(shù)字連1光天都不到，而離太陽(yáng)最近的恒星比鄰星遠(yuǎn)在4.2光年之外。

為此，霍金和尤里米爾納以及眾多全球頂級(jí)科學(xué)家正式啟動(dòng)了人類史上最激進(jìn)的突破射星計(jì)劃。

這到底是科幻狂想，還是即將實(shí)現(xiàn)的星際突破？

今天咱們來(lái)聊一聊這個(gè)瘋狂的星際探索任務(wù)到底是怎么布局的。

突破射星計(jì)劃最早由著名物理學(xué)家霍金提出。

從2016年起，匯集了全球眾多頂尖科學(xué)家，因?yàn)槿祟愐呀?jīng)認(rèn)識(shí)到，想要飛出太陽(yáng)系，現(xiàn)有的探測(cè)器都做不到，而恒星和恒星之間的距離動(dòng)不動(dòng)就是幾光年。

人類現(xiàn)有的航天器全靠化學(xué)燃料推進(jìn)這種傳統(tǒng)動(dòng)力想飛到最近的恒星系統(tǒng)至少是數(shù)萬(wàn)年起步，這還只是時(shí)間問(wèn)題。

真正的難題是探測(cè)器在超高速度下的能源供給怎么解決，信號(hào)怎么穩(wěn)定傳回地球，這才是科學(xué)家們最頭疼的問(wèn)題。

目前，人類發(fā)射的旅行者一號(hào)探測(cè)器已經(jīng)在太空飛行將近半個(gè)世紀(jì)，可它僅僅飛了不到1光天的距離。

再看半人馬座阿爾法星，距離我們大約4.25光年，換算成公里的話，足足有40萬(wàn)億公里。

就算一艘光速飛船以每秒30萬(wàn)公里的速度飛行，也需要4年多才能抵達(dá)。

早在1915年，愛(ài)因斯坦提出的廣義相對(duì)論告訴我們，任何有質(zhì)量的物體永遠(yuǎn)無(wú)法達(dá)到光速，更別說(shuō)超光速飛行，因?yàn)樗行请H旅行方案都要面對(duì)。

與動(dòng)力、續(xù)航、時(shí)間這三大難關(guān)，就在這樣看似無(wú)路可走的背景下，突破射星計(jì)劃誕生了。

它的終極使命就是打破星際距離的枷鎖，率先把人類探測(cè)器送到別的恒星系統(tǒng)，開(kāi)啟真正意義上的星際探測(cè)時(shí)代。

理論上，突破射星計(jì)劃能在太空以光速10%~20%的速度飛行，在30年左右時(shí)間內(nèi)到達(dá)距我們最近的半人馬座阿爾法星系，那是一個(gè)由三顆恒星組成的系統(tǒng)。

分別是阿爾法A星、阿爾法B星以及比鄰星，也叫阿爾法C星。

其中A星和B星是一對(duì)雙星系統(tǒng)，互相圍繞共同制星旋轉(zhuǎn)，公轉(zhuǎn)周期長(zhǎng)達(dá)79年。

這兩顆恒星的大小、質(zhì)量與太陽(yáng)高度相似，而比鄰星是一顆紅矮星，有三顆行星圍繞它公轉(zhuǎn)，所以突破射星計(jì)劃直接把核心目標(biāo)鎖定在了三星系統(tǒng)里的比鄰星，因?yàn)樗悄壳叭祟愇ㄒ话俜职俅_認(rèn)且擁有多顆系外行星的恒星。

其中比銀星幣是公認(rèn)最有希望孕育生命的宜居星球。

大家可以腦補(bǔ)一個(gè)畫面，一枚探測(cè)器從地球出發(fā)，穿越星際升空，抵達(dá)比鄰星附近，近距離拍下行星表面實(shí)景，再把高清影像傳回地球。

答案很現(xiàn)實(shí)，地面望遠(yuǎn)鏡甚至詹姆斯韋伯望遠(yuǎn)鏡都有分辨率上限，距離4.2光年的戲外行星在望遠(yuǎn)鏡里只是一個(gè)微弱光點(diǎn)，根本看不清地表細(xì)節(jié)、大氣環(huán)境，有沒(méi)有海洋和陸地。

想要親眼看清比鄰星行星的真實(shí)樣貌，唯一可行的辦法就是讓探測(cè)器親自上門實(shí)拍，按傳統(tǒng)化學(xué)動(dòng)力計(jì)算，現(xiàn)有最快探測(cè)器飛到比鄰星至少要7萬(wàn)年，完全沒(méi)有現(xiàn)實(shí)意義。

而突破射星計(jì)劃就是用一套顛覆性的全思路繞開(kāi)傳統(tǒng)航天的短板。

它不造巨型飛船，反而研發(fā)數(shù)千個(gè)微型迷你探測(cè)器，個(gè)頭只有幾厘米，重量?jī)H僅幾克，每一個(gè)都自帶超薄負(fù)荷光帆。

先由大型母船把成千上萬(wàn)枚微型探測(cè)器送入高地球軌道，探測(cè)器展開(kāi)由碳纖維桁架支撐的超薄光帆，面積可達(dá)上千平方米。

在離開(kāi)地球引力的初始階段，他們先依靠太陽(yáng)光壓緩緩調(diào)整姿態(tài)，積累速度，向古代的帆船借助季風(fēng)駛出港口。

當(dāng)艦隊(duì)進(jìn)入深空巡航軌道后，地面建造的巨型激光陣列啟動(dòng)，集中高能光束持續(xù)照射探測(cè)器的光帆，靠光壓進(jìn)行二次加速，把速度推向極限。

整個(gè)計(jì)劃的終極目標(biāo)是把這些微型探測(cè)器加速到光速的10%~20%。

只要有一小部分探測(cè)器能順利挺過(guò)漫長(zhǎng)航程，并完好抵達(dá)目標(biāo)空域，整個(gè)任務(wù)就算成功。

一旦探測(cè)器順利抵達(dá)比鄰星空域就能對(duì)準(zhǔn)最受關(guān)注的比鄰星地上空拍攝高清畫面。

別看探測(cè)器個(gè)頭小巧，搭載的微型攝像和探測(cè)設(shè)備分辨率極高，完全足以捕捉行星地表地貌、云層變化和明暗地形。

最讓人感慨的一點(diǎn)是探測(cè)器拍完畫面之后，信號(hào)以光速傳回地球依舊要走上4年多，說(shuō)不定我們這輩子真的有機(jī)會(huì)親眼看到太陽(yáng)系外行星的真實(shí)畫面，這是過(guò)去想都不敢想的事情。

按照計(jì)劃，探測(cè)器預(yù)計(jì)2036年前后出發(fā)，2060年左右抵達(dá)半人馬座阿爾法星，等到2060年代末，地球就能接收到跨越4.2公年傳回的星際石牌影像。

其實(shí)很多時(shí)候我們都會(huì)忍不住思考，人類執(zhí)著于飛向星辰到底為了什么？

是不甘永遠(yuǎn)被困在地球，是想尋找第二個(gè)宜居家園，還是想確認(rèn)宇宙中人類不是唯一的智慧生命？

或許再過(guò)幾十年，我們就能親眼看到比鄰星幣的山河火海，到那時(shí)人類的星際時(shí)代才算真正拉開(kāi)。