北京
2016年的一個(gè)普通下午，泰國(guó)男子Thanom Luangnan在東北部猜也蓬省的一處公共池塘邊，注意到岸邊露出幾塊形狀怪異的"石頭"。
他沒(méi)有想到，這個(gè)偶然的發(fā)現(xiàn)會(huì)改寫(xiě)東南亞古生物學(xué)的歷史。
那些看似普通的巖石，其實(shí)是埋藏在地下超過(guò)一億年的恐龍化石。經(jīng)過(guò)古生物學(xué)家長(zhǎng)達(dá)數(shù)年的發(fā)掘與研究，一種全新的巨型恐龍物種被確認(rèn)——Nagatitan chaiyaphumensis（猜也蓬納加泰坦龍）。這是泰國(guó)命名的第14種恐龍，也可能是迄今為止在東南亞發(fā)現(xiàn)的最大恐龍。
初步挖掘出土了十塊骨骼，其中包括一根長(zhǎng)達(dá)六英尺的前腿骨。參與研究的倫敦大學(xué)學(xué)院古生物學(xué)家Thitiwoot Sethapanichsakul坦言，這塊化石"比我還高，相當(dāng)令人震驚"。研究團(tuán)隊(duì)一度因資金短缺于2020年中斷工作，直到2023年獲得美國(guó)國(guó)家地理學(xué)會(huì)資助后才得以繼續(xù)。
分析顯示，這些遺骸包含脊椎骨、肋骨以及髖骨和四肢骨骼。古生物學(xué)家確認(rèn)這是一個(gè)全新的屬和種，體型之龐大超出預(yù)期。"這種恐龍對(duì)我們來(lái)說(shuō)非常獨(dú)特，尤其是在東南亞地區(qū)，因?yàn)樗捏w型，"Sethapanichsakul表示，"與我們目前已知的相比，它堪稱龐然大物。"
科學(xué)家估計(jì)，這只長(zhǎng)頸食草巨獸體長(zhǎng)超過(guò)88英尺，體重接近30美噸，生活在距今1億至1.2億年前的白堊紀(jì)時(shí)期。屬名"Nagatitan"融合了東南亞民間傳說(shuō)中的蛇形巨獸"那伽"（Naga）與希臘神話中的"泰坦"（Titan），種名中的"Chaiyaphum"則是對(duì)化石發(fā)現(xiàn)地的致敬。
不過(guò)，即便體型驚人，N. chaiyaphumensis在蜥腳類恐龍家族中仍非頂尖。阿根廷龍和巴塔哥泰坦龍?bào)w長(zhǎng)可能超過(guò)100英尺，無(wú)畏龍?bào)w重或達(dá)65美噸，都比它更為龐大。
白堊紀(jì)時(shí)期的泰國(guó)位置比現(xiàn)在更靠近赤道，氣候溫暖，二氧化碳濃度上升導(dǎo)致熱量積聚。當(dāng)時(shí)的地貌以開(kāi)闊干燥的灌木叢和稀樹(shù)草原為主，間雜部分森林——這種環(huán)境恰好適合巨型植食恐龍的演化。
在N. chaiyaphumensis生存的年代之后，恐龍的體型繼續(xù)增長(zhǎng)，約在1000萬(wàn)至1500萬(wàn)年后達(dá)到頂峰。科學(xué)家尚未完全厘清巨大體型與高溫之間的關(guān)聯(lián)，但推測(cè)植食動(dòng)物之所以能夠長(zhǎng)得如此龐大，可能與當(dāng)時(shí)的氣候條件密切相關(guān)。
一塊被誤認(rèn)的石頭，一具沉睡億年的骨架，一段關(guān)于地球遠(yuǎn)古居民的新篇章。有時(shí)候，最驚人的發(fā)現(xiàn)就藏在最平凡的日常里——只是需要一雙愿意停下來(lái)仔細(xì)看看的眼睛。
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