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3D打印技術參考注意到，Rocket Lab于5月15日宣布，其第1000臺盧瑟福3D打印發動機已從生產線上順利下線，而在3月底它還只是宣稱生產了800多臺。
這意味著這家公司僅一個多月就制造了100多臺。以前需要幾個月才能完成一臺火箭發動機制造的時代，真的結束了嗎？
Rocket Lab開發的盧瑟福發動機，是世界上首款3D打印、電池驅動的火箭發動機，如今已成為當前全球3D打印數量最多的火箭發動機之一。
評論指出，3D打印1000臺發動機，意味著這項技術遠不再是實驗性的——而是航空航天領域的大規模生產。
它的意義重大，因為火箭發動機生產通常速度慢、成本高、制造極其復雜。但盧瑟福發動機顛覆了這一觀念，證明火箭零部件實際上可以像現代制造業一樣實現規模化生產。
支撐起這一制造速度的，是來自市場持續增長的需求。要知道， Rocket Lab去年還只是宣稱一年才造200多臺。
4月29日， Rocket Lab 宣布其電子號火箭已經發射了87次，而且還在不斷增加。其一季度獲得了31個電子號火箭的發射合同，營收同比增長63.5%。這意味著需要增加279臺發動機。
這應當就是其加大產品制造速度的原因，而效率確實令人驚嘆。
3D打印技術參考注意到，該公司使用的金屬3D打印技術主要為LPBF激光粉末床熔融工藝，尼康SLM Solutions是其目前唯一公開的合作商。對于盧瑟福發動機來說，使用3D打印制造的發動機零部件包括燃燒室、噴油器、泵和閥門等。
實際上，盧瑟福發動機非常小，直徑250mm，結構簡單，每枚火箭一級要安裝9臺才能執行任務，這與我們日常看到的很多75噸和120噸的發動機完全不在一個量級。其瞄準的是小型衛星發射市場，優勢在于靈活和快速響應，就像是小型專車。
這里不得不提另一家主張使用3D打印技術造火箭的航天企業Relativity Space，在2023成功實現全3D打印火箭試射之后，就立刻轉入了更大運載能力的新火箭研制，至今未進行實質性的商業發射，更遑論批量制造。
而Rocket Lab則在加速測試其中型可重復使用的中子號火箭，其阿基米德發動機也大量使用3D打印，這實際上是對Relativity Space的真正回應。
對比而言， Rocket Lab就像是一個使用新技術的、穩扎穩打的航天企業；而 Relativity Space則很長一段時間內都將3D打印當做“絕對核心”，雖實現了從0-1的驗證，但從1-100的規模化之路卻遇到了現實障礙，最終也承認需要結合傳統技術的現實。
對于航天業來說，3D打印算得上是錦上添花的好技術，雖有優勢，但也并非所有零部件都需要3D打印來做。
國內商業航天就務實得多，他們將3D打印視作一種“有用的工具”，即便發動機有超過一半的核心零部件采用3D打印制造，但也遵從“有所為，有所不為”的取舍。例如，藍箭航天朱雀二號改進型遙五運載火箭5月14日的飛行試驗任務就取得了圓滿成功，而其對3D打印技術的應用也進入到了規模化階段。
從如今的發展態勢可以預測，3D打印火箭發動機的下一個十年，將是批量制造。
注：本文由3D打印技術參考創作，未經聯系授權，謝絕轉載。
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