據(jù)《南華早報(bào)》5月15日報(bào)道，日本正計(jì)劃建造專用深海采礦船，開發(fā)太平洋海底稀土資源，試圖構(gòu)建自主稀土供應(yīng)鏈、躋身全球主要供應(yīng)國行列，同時(shí)向美國釋放信號，暗示美方無需為獲取稀土資源向中方作出重大讓步。不過分析普遍認(rèn)為，該計(jì)劃受技術(shù)、成本、環(huán)保及地緣政治等多重因素制約，前路布滿荊棘。

日本執(zhí)政黨自民黨海洋開發(fā)特別委員會(huì)，即將向高市早苗政府提交相關(guān)草案提案，申請項(xiàng)目資金支持，為深海采礦船建造及稀土開采項(xiàng)目鋪路。盡管這一造船計(jì)劃面臨顯著的技術(shù)與資金難題，但分析人士指出，開發(fā)日本專屬經(jīng)濟(jì)區(qū)內(nèi)的自然資源，對保障該國經(jīng)濟(jì)穩(wěn)定與國家安全至關(guān)重要。

日本未來學(xué)家、創(chuàng)新與競爭戰(zhàn)略專家川口盛之助表示，日本自然資源極度匱乏，但擁有全球第六大專屬經(jīng)濟(jì)區(qū)，其海域之下蘊(yùn)藏著支撐國內(nèi)經(jīng)濟(jì)運(yùn)轉(zhuǎn)所需的大量稀土資源。“這類礦產(chǎn)極為稀缺，研發(fā)高效開采技術(shù)、推進(jìn)資源開發(fā)，對日本而言意義重大。”

事實(shí)上，日本已啟動(dòng)相關(guān)探索，其海洋研究開發(fā)機(jī)構(gòu)曾派遣科研船前往南鳥島附近海域，從5700米深海回收稀土沉積物。南鳥島位于東京東南約1950公里處，是日本領(lǐng)土最東端，也是日本深海稀土開發(fā)的核心區(qū)域。目前，日本還計(jì)劃進(jìn)一步擴(kuò)大開采規(guī)模，目標(biāo)設(shè)定為每天采集350噸海底沉積物。

據(jù)悉，中國在稀土開采與精煉領(lǐng)域長期位居全球首位，稀土廣泛應(yīng)用于導(dǎo)彈、航空發(fā)動(dòng)機(jī)、電子設(shè)備及電動(dòng)汽車電機(jī)等關(guān)鍵產(chǎn)品。此前，中方曾因相關(guān)爭議限制對日出口關(guān)鍵礦產(chǎn)，今年也再次實(shí)施了類似措施，這也成為日本急于推進(jìn)稀土自給的重要誘因。

專家表示，政府資金支持是該造船項(xiàng)目啟動(dòng)的關(guān)鍵前提，唯有政府率先投入，驗(yàn)證項(xiàng)目商業(yè)可行性，才能吸引民間資本參與其中。川口盛之助強(qiáng)調(diào)，這一項(xiàng)目不僅關(guān)乎稀土的商業(yè)開采，更涉及國家安全，“東京正將其作為一張嚴(yán)肅的政治牌來打”，政府的支持是項(xiàng)目推進(jìn)的重要保障。

東京國際基督教大學(xué)國際關(guān)系教授斯蒂芬·納吉指出，中國絕不樂見日本在稀土領(lǐng)域取得突破性進(jìn)展。“中國曾將稀土‘武器化’，但隨著越來越多國家聯(lián)手尋求稀土替代供應(yīng)渠道，這種做法的影響力正在不斷減弱。”他認(rèn)為，日本的稀土戰(zhàn)略雄心，或?qū)⑹蛊涑蔀槊绹皣H社會(huì)可靠的稀土供應(yīng)伙伴，進(jìn)而強(qiáng)化彼此的同盟關(guān)系。

納吉進(jìn)一步表示，日本著力打造稀土替代供應(yīng)國身份，核心目的之一就是向美方傳遞明確信號：無需為確保美國企業(yè)獲得稀土資源，而向中方作出重大讓步。

值得注意的是，日本推進(jìn)稀土自給并非易事，面臨多重難以突破的阻礙。笹川和平財(cái)團(tuán)能源與資源政策高級研究員小林友紀(jì)指出，首要挑戰(zhàn)包括建立環(huán)保型精煉工藝、擺脫對化學(xué)處理系統(tǒng)的依賴，以及探索成本效益高的開采方式。此外，海底稀土泥提煉技術(shù)尚不完善，開采成本遠(yuǎn)高于陸地稀土，且深海采礦還面臨嚴(yán)重的海洋生態(tài)環(huán)保爭議，再加上復(fù)雜的地緣政治風(fēng)險(xiǎn)，均讓這一計(jì)劃的落地充滿不確定性。