大家好，我是魅力科學(xué)君，今天我們來聊一下，為什么鱷魚是“假鱷類”，那么誰又是“真鱷類”呢？

實(shí)際上，“假鱷類”這個(gè)命名，最初來自于19世紀(jì)80年代，當(dāng)時(shí)德國古生物學(xué)家卡爾·阿爾弗雷德·馮·齊特爾（Karl Alfred von Zittel）在歐洲和北美出土的三疊紀(jì)化石中，發(fā)現(xiàn)了一類非常奇特的古爬行動(dòng)物，它們的骨骼特征介于蜥蜴、現(xiàn)代鱷魚以及恐龍之間。

按照當(dāng)時(shí)的林奈分類法觀念，古生物學(xué)家通常會(huì)根據(jù)物種的“形態(tài)相似度”和“解剖結(jié)構(gòu)的進(jìn)步程度”來進(jìn)行階梯式的劃分。

馮·齊特爾注意到，這些三疊紀(jì)動(dòng)物雖然長著類似鱷魚的頭骨或鱗甲，但在踝關(guān)節(jié)結(jié)構(gòu)、脊椎形態(tài)以及頭骨孔洞上，缺乏現(xiàn)代鱷魚那種高度特化的、用于半水生伏擊的精密特征。

于是，他創(chuàng)造了“Pseudosuchia”這個(gè)詞，其中“Pseudo”意為虛假，而“suchia”在古生物學(xué)中用來指代鱷魚，所以翻譯過來就是“假鱷類”。

在當(dāng)時(shí)的設(shè)想中，這個(gè)類群是一群“長得像鱷魚、但并不是真正鱷魚”的原始三疊紀(jì)爬行動(dòng)物。

（想象圖）

到了20世紀(jì)中葉，德國昆蟲學(xué)家威利·亨尼希（Willi Hennig）創(chuàng)立了支序分類學(xué)（Cladistics），并逐漸得到了古生物學(xué)界的普遍認(rèn)同。

簡單來講，支序分類學(xué)拋棄了單純依靠“長得像不像”的分類標(biāo)準(zhǔn)，轉(zhuǎn)而采用“共同祖先原則”。在這個(gè)體系下，一個(gè)科學(xué)的分類（即“單系群”或“演化支”）必須包含一個(gè)共同祖先以及這個(gè)祖先演化出來的所有后代。

當(dāng)古生物學(xué)家用支序分類學(xué)去重新審視主龍類（Archosauria）的演化歷程時(shí)，他們發(fā)現(xiàn)，主龍類在三疊紀(jì)早期就分成了兩大主線。

其中一條主線走向了鳥類，這被稱為鳥跖類（Avemetatarsalia），包含了翼龍、非鳥恐龍以及最終的現(xiàn)生鳥類，而另一條主線，則走向了鱷魚。

經(jīng)過深入的研究之后，古生物學(xué)家認(rèn)為，當(dāng)年馮·齊特爾命名那群三疊紀(jì)“假鱷類”時(shí)所依據(jù)的模式標(biāo)本，其親緣關(guān)系恰好位于這條“鱷類支系”的根基附近。

這意味著，如果要保留“假鱷類”這個(gè)歷史悠久的名字，那么在支序分類學(xué)的定義下，其成員就必須擴(kuò)大為：包含現(xiàn)代鱷魚，以及所有與現(xiàn)代鱷魚擁有比鳥跖類更近共同祖先的絕滅物種。

實(shí)際上，在“假鱷類”的演化譜系中有一個(gè)分支，它的拉丁學(xué)名為“Eusuchia”，翻譯過來就是“真鱷類”，其中包括了生活在現(xiàn)代地球上的所有鱷魚，以及林澤鱷科與平口鱷科等已經(jīng)滅絕的物種。

研究表明，“真鱷類”在演化上出現(xiàn)得相對較晚，大約在距今1億多年前的侏羅紀(jì)才登上舞臺，與它們那些更古老的鱷形類親戚相比，“真鱷類”演化出了完整的次生骨質(zhì)腭，這個(gè)結(jié)構(gòu)將鼻腔和口腔徹底分隔開來，鼻孔開口可以一路后移到喉部附近。

這就可以讓它們在身體幾乎完全淹沒在水下的情況下，只露出鼻孔和眼睛，嘴巴里即使塞滿獵物，氣管也不會(huì)被水嗆到。除此之外，它們還演化出了球窩型的脊椎關(guān)節(jié)，使得背部的活動(dòng)更加靈活，能在水下做出高難度的翻滾撕咬動(dòng)作。

在大約6600萬年前，一顆直徑約為10公里的小行星撞擊了地球，引發(fā)了著名的“白堊紀(jì)-古近紀(jì)滅絕事件”。

在此次事件中，非鳥恐龍全軍覆沒，“假鱷類”也遭到重創(chuàng)，在它們之中，只有一部分“真鱷類”幸存了下來，并逐漸演化成了我們現(xiàn)在所看到的鱷魚。