湖南
那天傍晚，我正在灶臺前炒著豆角，油鍋"滋啦"一聲濺起幾滴油星子，燙得我手腕一縮。窗外的天陰沉沉的，像是要下雨，遠處傳來幾聲悶雷，攪得我心里頭也跟著翻騰。
老李從外屋回來，手里捏著一張皺巴巴的紙，臉上帶著那種我再熟悉不過的、訕訕的笑。
"翠芬啊，你三哥剛才來了一趟……"他聲音壓得低低的，眼睛不敢看我。
我手里的鍋鏟"當"地一聲磕在鍋沿上："又借多少？"
"不多不多，五千塊，他說孩子開學要交學費，下個月就還。"老李把那張借條往桌上一放，轉身就想往外溜。
"站住！"我把火關了，圍裙都來不及解，"老李你給我說清楚，這是這個月第幾張借條了？"
他低著頭，手指頭搓著褲縫，半天蹦出一句："第……第四張。"
我一屁股坐在小板凳上，眼淚在眼眶里打轉。打開抽屜，那一沓借條整整齊齊地碼著，像一沓催命符。大舅哥借了八千說要做小生意，二姑子借了三千說孩子要看病，堂弟借了六千說房子要裝修……加上今天三哥這五千，光這一個月，就出去兩萬二。
我們家是什么家境？老李在鎮上修車鋪打工，一個月四千多塊，我在超市當收銀員，一個月兩千八。兒子在省城讀大三，每個月光生活費就要寄一千五。我媽前年中風躺在床上，每個月的藥錢也是我們出大頭。家里那點存款，是我一分一分從牙縫里摳出來的，準備給兒子將來娶媳婦用的。
"老李，你心里頭還有這個家沒有？"我聲音都在抖，"你那些親戚，哪一個還過的？三哥家里兩層小樓，二姑子男人在工地當包工頭，堂弟開著小轎車滿村跑。他們差咱們這點錢？"
老李蹲在地上，悶著不吭聲。過了好一會兒才說："翠芬，都是一家子親戚，張了口我哪好意思回絕？人家也是一時周轉不開嘛……"
"周轉不開？"我冷笑一聲，"上回大舅哥借的那八千，說好三個月還，到現在一年零兩個月了，你去要過沒？"
老李的臉漲得通紅，像豬肝一樣。
窗外的雨"嘩"地下來了，砸在屋檐上噼里啪啦的響。我看著這個老實了一輩子的男人，心里又氣又疼。結婚二十六年，他什么都好，就是這副菩薩心腸，見誰都不會拒絕，親戚們都摸準了他的脾氣，把咱家當成了不要利息的銀行。
那一夜，我翻來覆去睡不著，聽著老李在旁邊打呼嚕，心里頭打定了一個主意——這個惡人，我來當！
第二天一早，我沒去超市，請了一天假。我把那一沓借條揣在兜里，先去了三哥家。
三嫂正在院子里曬被子，看見我來，熱情地招呼："他小嬸來了，快進屋喝水！"
我也不繞彎子，從兜里掏出借條："三嫂，昨天三哥從我家拿走五千塊，說是給孩子交學費。我今天來不為別的，就想跟你確認一下這事兒。"
三嫂的臉"唰"地白了，支支吾吾地說："這……這事兒我不知道啊，孩子學費早就交完了……"
我心里"咯噔"一下，但臉上不動聲色："那就好，可能是三哥有別的急用。這錢我們也是借的，下個月十五號之前，麻煩你提醒三哥還上，行嗎？"
三嫂連連點頭，臉上掛不住，把我送出門的時候，腰都彎到了地上。
從三哥家出來，我又一家一家地跑。到了大舅哥家，我直接把那張過期一年多的借條拍在桌上："大哥，這錢我今天不要現金，你寫個字據，每個月還一千，分八個月還清。要是不寫，咱們就法院見。"
大舅哥的臉黑得像鍋底，可看著我那架勢，到底還是寫了。
跑完一圈，天都黑了。我累得腿肚子直打顫，在村口的小賣部買了瓶冰汽水，"咕咚咕咚"灌下去，那股涼氣從喉嚨一直竄到心里頭，憋了一個月的悶氣，總算散了一些。
回到家，老李已經做好了飯，桌上居然還有我愛吃的紅燒肉。他給我盛了一碗飯，小聲說："翠芬，今天三哥給我打電話了，把我罵了一頓，說我讓你出去丟人現眼……"
我剛想發火，他又趕緊說："但是我想了一天，你做的對。是我糊涂，把家里的日子過成這樣，是我對不住你。以后這些事，都聽你的。"
我鼻子一酸，眼淚掉進了飯碗里。
其實我也明白，親戚之間，誰家沒個難處？借錢不是錯，可錯就錯在分不清輕重，錯就錯在一味地討好別人，委屈了自己最親的人。老李這種"老好人"，看著是厚道，實際上是把家里人的血汗，拿去換外人嘴里那一句"好兄弟"。
后來的日子，那些借條陸陸續續地還回來一些，也有幾家裝聾作啞的，我也不再強求，權當看清了人。倒是我們兩口子，反而更親了。
有時候我想，這人活一輩子，臉面值幾個錢？把日子過明白了，比什么都強。親戚是親戚，可鍋里的米，得自己人先吃飽，才有力氣去幫別人。這個理兒，我用了大半輩子才琢磨明白。
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