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美國國家航空航天局（NASA）表示，納恩西·格蕾絲·羅曼太空望遠鏡（簡稱“羅曼望遠鏡”）有望最早于2026年9月發射升空，時間早于此前“最晚不遲于2027年5月”的官方承諾。按計劃，這臺新一代紅外太空望遠鏡將開啟一場橫跨宇宙的“史詩級搜尋”，尋找潛在宜居系外行星、暗物質線索以及前所未見的宇宙奇異現象。
NASA局長賈里德·艾薩克曼在馬里蘭州戈達德太空飛行中心的新聞發布會上表示，羅曼望遠鏡研發提速是一段“真正的成功故事”，體現了公共投資、機構專業實力與私營企業合作的合力成果，讓那些“幾乎不可能”的任務得以真正改變世界。
羅曼望遠鏡的設計核心是利用高分辨率紅外成像，在一次觀測中捕獲巨大天區，從而實現前所未有的大規模天文巡天。其寬視場與高靈敏度科學儀器的結合，將讓天文學家以前所難及的尺度研究宇宙結構演化與天體分布，為深空探索打開全新視野。
在科學目標上，羅曼望遠鏡的首要任務包括：精確測量暗能量、探索暗物質分布、系統搜尋圍繞遙遠恒星運行的系外行星。科學家預計，這臺望遠鏡的能力遠不止于此，其觀測數據將被廣泛用于多領域天文研究，幫助發現各種罕見甚至從未觀測到過的天體與瞬變事件，可能改寫人類對宇宙的基礎認知。
目前，羅曼望遠鏡已經在戈達德太空飛行中心最大凈化間完成組裝，并按計劃將在今年6月運抵佛羅里達州肯尼迪航天中心，進行最終發射準備。從現場公開的照片來看，這臺以“哈勃之母”納恩西·格蕾絲·羅曼命名的空間天文臺已進入任務前的關鍵沖刺階段。
根據任務規劃，在為期約五年的首個主任務階段，羅曼望遠鏡預計將收集約2萬TB（20PB）科學數據，數據體量遠超以往多數同類任務。研究人員將利用這些數據，分析大約10萬顆系外行星、數億個星系以及數十億顆恒星，為行星形成、星系演化與宇宙大尺度結構等問題提供前所未有的統計樣本。
科學界也寄望于羅曼望遠鏡的“掃天式”深空巡天，能夠捕捉到極其罕見的天文現象，例如驟變爆發、異常引力透鏡事件或全新類別的瞬變源。一旦這類信號被系統探測與歸檔，可能迫使現有宇宙學與高能天體物理理論作出重大修正。
在發射方案上，NASA計劃使用美國太空探索技術公司（SpaceX）的“獵鷹重型”運載火箭，將羅曼望遠鏡從肯尼迪航天中心39A發射工位送入預定軌道。隨著地面測試與總體集成工作推進，NASA與SpaceX將適時公布更為具體的發射日期與窗口安排。
羅曼太空望遠鏡項目由NASA戈達德太空飛行中心負責研制與總體管理，多家科研機構和實驗室參與其中。項目合作方包括NASA噴氣推進實驗室、加州理工學院/紅外處理與分析中心（Caltech/IPAC）、位于巴爾的摩的空間望遠鏡科學研究所（STScI），以及多個高校和科研機構的科學團隊。
NASA認為，一旦羅曼望遠鏡順利升空并進入科學運行階段，人類對暗能量、暗物質以及行星系統多樣性的認識，有望迎來又一次“飛躍式升級”。在“哈勃”和“詹姆斯·韋布”奠定的觀測基礎之上，羅曼望遠鏡的大視場、高效率巡天能力，將進一步拓展人類觀測宇宙的“深度”和“廣度”，為未來幾十年的天文學研究提供關鍵支撐。
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