北漢是五代十國(guó)里最頑強(qiáng)的割據(jù)政權(quán)，撐過(guò)了后周柴榮、宋太祖趙匡胤兩代強(qiáng)主的進(jìn)攻，最終在979年向宋太宗投降。

要理解劉繼元為什么投降，我們要先理解北漢為什么能撐這么久。

北漢為什么能撐那么久？

北漢是五代十國(guó)里體量最小、地盤(pán)最窄的政權(quán)。

只有山西中部的十個(gè)州（極盛時(shí)），人口不過(guò)幾十萬(wàn)，地狹民貧，兵力常僅三至五萬(wàn)。

《新五代史·東漢世家》（北漢史稱東漢）載其疆域“并、汾、忻、代、嵐、憲、隆、蔚、沁、遼、麟、石十二州”，但實(shí)際控制常不足此數(shù)。

北漢核心優(yōu)勢(shì)在于表里山河的地形和堅(jiān)固的太原城，靠一己之力是根本無(wú)法對(duì)抗后周或宋朝。

它能撐數(shù)十年，靠的是一個(gè)字：遼。

北漢歷代君主對(duì)遼國(guó)稱臣納貢，每逢宋軍來(lái)攻，遼國(guó)必然出兵支援。

后周柴榮北伐時(shí)遼國(guó)出兵、宋太祖兩次攻北漢時(shí)遼國(guó)出兵、宋太宗第一次伐北漢時(shí)遼國(guó)又出兵。

遼國(guó)不是真心幫北漢，而是不愿意看到一個(gè)統(tǒng)一強(qiáng)大的宋朝出現(xiàn)在自己南方。

北漢是遼國(guó)手里的一枚棋子，一塊抵擋宋朝的戰(zhàn)略緩沖地帶，更是“燕云戰(zhàn)略縱深”的外圍防線。

值得一提的是太原城防極其堅(jiān)固，易守難攻，素有“龍城”之稱。

后周、宋初數(shù)次圍攻皆因遼援到來(lái)、雨季、疫病或糧草不繼而功敗垂成。這座堅(jiān)城是北漢能以弱抗強(qiáng)的物質(zhì)基礎(chǔ)。

北漢政權(quán)以沙陀軍事集團(tuán)為核心，在長(zhǎng)期與中原為敵的環(huán)境中，也形成了較強(qiáng)的內(nèi)部凝聚力和抵抗意志，并非一擊即潰的松散政權(quán)。

979年為什么撐不住了？

宋太宗趙光義即位后，決心徹底解決北漢問(wèn)題。

978年底開(kāi)始調(diào)兵，979年正月親征，大軍壓境。

這一次和以前不同的地方在于：

第一，宋軍的戰(zhàn)略包圍更徹底。

趙光義吸取了歷次攻北漢的教訓(xùn)，這次不只是圍城，而是同時(shí)切斷了北漢與遼國(guó)之間的聯(lián)絡(luò)通道，在外圍部署重兵專門(mén)打援，遼國(guó)援軍來(lái)了，先打援軍。

第二，遼國(guó)的支援被成功阻斷。

遼國(guó)確實(shí)出兵救援，但宋軍在白馬嶺擊敗了遼國(guó)援軍，后續(xù)援軍也被阻擋在外。

這是歷次攻北漢最關(guān)鍵的突破，北漢第一次真正處于孤立無(wú)援的狀態(tài)。

第三，太原城內(nèi)已經(jīng)到了極限。

北漢都城太原被圍數(shù)月，城內(nèi)糧食耗盡、軍民死傷慘重。

史書(shū)記載城內(nèi)已經(jīng)到了"人相食"的程度，這不是夸張，是真實(shí)的絕境。

宋太宗為此次戰(zhàn)爭(zhēng)，進(jìn)行了遠(yuǎn)超其兄長(zhǎng)的財(cái)政與軍事動(dòng)員。

他利用“封樁庫(kù)”等儲(chǔ)備，解決了長(zhǎng)期作戰(zhàn)的糧餉問(wèn)題，并集中了幾乎全部禁軍精銳，顯示出不達(dá)目的不罷休的決心。

劉繼元的內(nèi)部困境

外部援軍斷絕之后，劉繼元面對(duì)的是內(nèi)部的全面瓦解。

將領(lǐng)開(kāi)始投降。

太原被圍期間，北漢守將郭萬(wàn)超率先開(kāi)城投降。

真實(shí)投降“第一人”「在郭萬(wàn)超投降的前一天，北漢的宣徽使（負(fù)責(zé)宮廷與機(jī)要的高官）范超，因?yàn)榭吹竭|國(guó)的援軍被宋軍擊潰、太原的外城（羊馬城）被攻陷，認(rèn)為北漢氣數(shù)已盡，于是率先翻過(guò)城墻向宋軍投降。但他太倒霉了，當(dāng)時(shí)兩軍正打紅了眼，前線的宋軍以為范超是出城突襲的北漢將領(lǐng)，根本沒(méi)聽(tīng)他辯解，在軍旗下“咔嚓”一刀就把他給斬了。城內(nèi)的北漢皇帝劉繼元聽(tīng)說(shuō)范超叛逃，勃然大怒，立刻把范超留在城內(nèi)的妻子兒女全部殺光，并將他們的頭顱殘忍地拋出城外。」

這個(gè)動(dòng)作極具象征意義，說(shuō)明北漢內(nèi)部的軍心已經(jīng)徹底動(dòng)搖。

一個(gè)人開(kāi)了頭，其他人的心理防線就更難維持。

劉繼元本人的處境。

劉繼元是北漢最后一個(gè)君主，他深知北漢和遼國(guó)的關(guān)系是不對(duì)等的依附。

遼國(guó)把北漢當(dāng)棋子，不是真正的盟友。

歷代北漢君主在遼國(guó)面前都是跪著的，連稱呼都要矮一截。

援軍不來(lái)了，這個(gè)事實(shí)徹底打破了劉繼元的最后一個(gè)支柱。

「值得一提的是，當(dāng)劉繼元率領(lǐng)文武百官出城投降時(shí)，城墻上還有一位金甲大將拒絕放下武器，高喊要與宋軍拼個(gè)死活。這個(gè)人就是北漢的標(biāo)志性猛將、后來(lái)大名鼎鼎的“楊家將”原型——?jiǎng)⒗^業(yè)（楊業(yè)）。最終還是劉繼元親自派人勸說(shuō)，楊業(yè)才大哭著解甲投降。相比于郭萬(wàn)超的審時(shí)度勢(shì)，楊業(yè)的忠誠(chéng)反而成了那一幕落幕悲劇中最后的亮色。」

這里有一個(gè)關(guān)鍵的心理轉(zhuǎn)折點(diǎn)。

趙光義給了足夠的政治保證。

宋太宗在圍城期間，多次派人向劉繼元傳達(dá)招降條件，保證他和北漢宗室的人身安全，給予體面的安置。

這個(gè)保證有歷史先例支撐，宋朝對(duì)主動(dòng)歸順的君主一貫優(yōu)待，孟昶、李煜 、錢(qián)俶都得到了相對(duì)體面的對(duì)待。

死戰(zhàn)的代價(jià)已經(jīng)無(wú)法承受。

城內(nèi)人相食，繼續(xù)守下去是百姓的集體死亡。

劉繼元不是柴宗訓(xùn)那種毫無(wú)主見(jiàn)的幼主，他清楚地知道再守下去沒(méi)有任何意義。

援軍不來(lái)、糧食耗盡、將領(lǐng)投降。

三個(gè)條件同時(shí)成立，投降是唯一能讓自己和剩余軍民活下去的選擇。

投降之后

劉繼元出城投降，趙光義兌現(xiàn)了承諾。

封他為彭城公，安置在汴京，給予足夠的生活保障。

劉繼元投降后安于富貴，不再流露故國(guó)之思，降低了統(tǒng)治者的猜忌。

他在汴京一直活到995年，比李煜活得久得多，也比孟昶活得久。

孟昶投降后不到一周暴死，劉繼元反而善終，某種程度上印證了他投降決策的理性。

歷史意義

北漢是五代十國(guó)最后一個(gè)被消滅的割據(jù)政權(quán)，979年北漢滅亡標(biāo)志著中原的統(tǒng)一基本完成。

但趙光義沒(méi)有見(jiàn)好就收，滅北漢之后立刻揮師北上，試圖趁勢(shì)收復(fù)燕云十六州，結(jié)果在高粱河被遼軍大敗，趙光義自己中箭，乘驢車(chē)逃跑。

劉繼元的投降成就了趙光義統(tǒng)一中原的功業(yè)，但也助長(zhǎng)了他的冒進(jìn)。

如果不是滅北漢太順利，趙光義可能不會(huì)立刻去碰燕云這塊硬骨頭。

從此，宋朝的戰(zhàn)略重心從“平定內(nèi)部分裂”轉(zhuǎn)向“應(yīng)對(duì)北方威脅”。

其“強(qiáng)干弱枝”、“重文輕武”的國(guó)策在此后與遼、夏的戰(zhàn)爭(zhēng)中不斷被檢驗(yàn)和強(qiáng)化。