財聯社5月23日訊(編輯 瀟湘)SpaceX升級版星艦V3周五(5月23日)成功升空并部署了模擬衛星,完成了該版本的首次亮相,盡管美中不足的是其助推器在墨西哥灣上空失控下墜并疑似解體。
此次發射是SpaceX在計劃于6月12日進行里程碑式的IPO之前,最關鍵的技術實力展示。這枚巨型火箭的第十二次試飛,雖略顯顛簸且未完全達成目標,但仍算是重大升級后的一次成功首秀。該航天器對馬斯克將其火箭業務擴展為人工智能和衛星通信“帝國”的努力至關重要。
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這套由“超級重型”助推器和星艦上面級組成的兩級火箭系統,于當地時間周五下午5點30分在SpaceX位于南得克薩斯州的Starbase基地轟鳴升空。
飛行開始幾分鐘后,“超級重型”助推器按計劃與星艦飛船分離。但助推器未能進行預期的發動機點火,并在返回墨西哥灣時失控墜落。
就在落水前,SpaceX與“超級重型”助推器失去了聯系,這表明助推器可能已經解體。后續SpaceX將通過遙測數據分析異常原因。
在星艦上面級升空進入太空的過程中,其六臺發動機中的一臺也提前關閉。鑒于發動機故障,SpaceX任務控制人員決定取消原定的“星艦”發動機重新點火測試。不過,盡管過程略有波折,星艦仍成功進入太空,并部署了20顆虛擬的星鏈衛星,這些衛星旨在模擬未來的載荷。
該航天器還釋放了兩顆專用衛星,用于測試新型星鏈硬件并掃描星艦的防熱盾。不過,所有衛星最終都將落回地球,并如預期般在大氣層中燒毀。
星艦在部署完衛星后重返地球大氣層,在太空期間從時速約26300公里(16342英里)開始減速,然后調整自身姿態并濺落在印度洋。
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“能實時見證這一幕從太空傳回,實在令人難以置信,”SpaceX員工Kate Tice在直播中對觀眾說道,此時SpaceX員工們爆發出熱烈的掌聲。
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SpaceX對星艦V3進行了多項升級,其中包括在超重型推進器和星艦上都配備了新型猛禽3發動機。兩臺發動機協同工作后,將能夠產生約1800萬磅的推力。此外,SpaceX還增加了星艦推進劑箱的容積,并減少了助推器頂部的“柵格鰭”數量——這些柵格鰭的作用是幫助精確地引導助推器返回地球。
SpaceX完成IPO前“大考”
在實現登月之前,SpaceX仍需驗證并掌握許多創新技術——尤其是星艦在軌道上的補給能力,以及連續發射該飛行器約十余次或更多次的能力。鑒于SpaceX尚未完成星艦的完整軌道飛行任務,這份待辦清單顯得尤為艱巨。
此次備受矚目的飛行是對此前發射的星艦原型機升級的關鍵驗證,包括大幅提升了火箭的推力和性能。SpaceX已為研發這枚巨型火箭投入了超過150億美元。
就在同一周,SpaceX正式提交了IPO申請,最早有望于6月上市。IPO文件披露了數十億美元的虧損,以及一項賦予馬斯克超級投票權的股份計劃,該計劃使其能夠繼續掌控公司。
SpaceX此前一直在為此次IPO做準備,計劃以高達約2萬億美元的估值籌集多達750億美元資金。IPO的具體細節,包括規模和時間安排,仍可能發生變化。
為支撐其估值,SpaceX提出了一系列雄心勃勃的計劃,這些計劃都需要星艦完全投入運營,包括將多達100萬顆衛星送入軌道,用作人工智能數據中心。“我們執行增長戰略的能力在很大程度上取決于星艦,”SpaceX在其招股說明書中寫道。
星艦旨在將貨物和人類運送至遙遠的太空目的地,同時也旨在實現馬斯克在火星建立人類定居點的終極目標。對于SpaceX快速發展的“星鏈”互聯網業務而言,該火箭對于發射大量衛星至關重要。
該公司還與美國宇航局(NASA)簽訂了價值40億美元的合同,旨在將宇航員送上月球表面,同時SpaceX也有自己的月球基地建設計劃。
但在實現這一切之前,SpaceX需要展示星艦研發的顯著進展——該項目此前曾因多次爆炸事故而受挫。自2025年10月SpaceX上次發射星艦任務以來,已過去大約七個月。
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