西決的天王山之戰落幕，雷霆頂住馬刺的反撲最終127-114成功拿下關鍵一戰，取得3-2領先的同時奪得系列賽賽點。賽后，全網都在狂噴亞歷山大的17個罰球，確實，雷霆和馬刺都是實力強勁的球隊，他們本可以憑借自身的實力去贏得比賽、贏得尊重，但裁判總喜歡搶戲，亞歷山大得到太多的體毛哨，他一做夸張的動作，裁判的哨子必響，亞歷山大得到哨子的方式和時機確實令人難以信服。但雷霆今天能贏球背后還有一位最低調、最無解的功臣——卡魯索。

在西部決賽中，卡魯索徹底打瘋，用一場又一場硬核表現，打臉所有輕視他的人。五場系列賽打完，他合計轟進18記3分球，3分命中率飆升至恐怖的58.1%，這樣的投射效率，放在整個西決所有球員中都是獨一檔的存在。

G1戰卡魯索徹底引爆賽場，19投11中、3分14中8，狂砍31分，防守端送出2個搶斷和2個蓋帽，進攻能撕裂馬刺防線，防守能限制對面的進攻核心；

G2戰卡魯索3分4中3得到17分，G3戰3分5中3，得到15分，G4戰雷霆全面被馬刺壓制，卡魯索的機會不多；到了至關重要的G5戰，卡魯索在上半場的銜接段表現出色，專門找文班造犯規，攻防一把抓，再度交出22分6助攻3搶斷的全能答卷，其中3分8中4，成為雷霆守住勝果的關鍵點。整個系列賽，他場均出戰24.6分鐘，能拿下17分2.4籃板2.8助攻1.6搶斷1蓋帽，整體投籃命中率56.8%，攻防效率高得離譜。

很多人疑惑，馬刺為何屢次放空卡魯索？事實上，這不是馬刺的輕視，而是戰術上無奈取舍。亞歷山大持球威懾力拉滿，總會吸引馬刺多人提前包夾，這就給卡魯索創造了大量空位機會。而久經硬仗的他，從不會浪費任何一次出手，大心臟屬性拉滿，一次次用精準的3分懲罰對手的防守布局。說卡魯索是雷霆替補席的第一大腿、本輪系列賽最強的隱形拼圖，一點都不夸張。

更難得的是，卡魯索從不是只會投三分的定點射手，他的真正價值，藏在無解的防守和全能適配性上。身高1米96公分的卡魯索，是聯盟罕見的能從1號位防到5號位的球員，換防、協防、搶籃板、造失誤和造犯規樣樣拿手，雷霆的臟活累活他全部包攬。

上賽季季后賽次輪G7，雷霆絕境變陣，大膽讓卡魯索頂到中鋒位置主防約基奇，他憑借極致的防守韌性幫助雷霆晉級西決。而本賽季的西決舞臺，在哈滕下場休息后，又是卡魯索挺身而出，單防聯盟頂級內線文班亞馬，最大限度限制文班的面框持球強攻。卡魯索最佳防守陣容級別的實力，在高端局中體現得淋漓盡致。他的存在，讓雷霆的五外小陣容完美復刻巔峰勇士的“死亡五小”，戰術價值不輸勇士的伊戈達拉。

翻看卡魯索的職業生涯，完全是一部草根逆襲的勵志典范。大學時期的他，就是德州農工大學的頂級3D球員，專注玩命的防守和拼搶，練就了一身扎實的防守功底。但是2016年選秀大會，22歲的他因為大齡、天賦有限，遺憾落選，無人看好他的NBA前景。無人問津的日子里，卡魯索沒有放棄，扎根于發展聯盟悄悄打磨個人的技術，并場均拿下11.9分2.2搶斷的不俗表現，這樣的表現也讓他收獲了湖人的青睞。從雙向合同到正式輪換，卡魯索在湖人2020年奪冠之旅中立下汗馬功勞，拿著超低薪資，默默包攬球隊所有臟活累活，是湖人奪冠不可或缺的拼圖。

那一年的季后賽，卡魯索為湖人出戰21場比賽，場均6.5分2.3籃板2.8助攻1.1搶斷，得分雖然不炸裂，但攻防兩端任勞任怨，到了總決賽舞臺，他依舊保持穩定輸出，6場總決賽場均交出6.3分2.5籃板2.3助攻，不占球權、不貪出手，專注換防、撕咬對手外線、保護籃板，默默包攬所有臟活累活。彼時他薪資僅275萬美元，性價比極高。

可遺憾的是，2021年湖人高層為了規避奢侈稅，以3年3078萬美元續約塔克，放棄續約卡魯索。加盟公牛的3年，卡魯索持續進化，3分命中率穩步提升，3分命中率保持在40%左右，場均命中接近1.9個3分，連續2年入選最佳防守陣容，徹底躋身聯盟頂級3D行列。而雷霆慧眼識珠，果斷交易得到卡魯索，還在2024年12月為他送上一份4年8100萬的續約合同。

當時不少人質疑這份合同溢價，如今再看，簡直是聯盟最劃算的簽約！業內公認，卡魯索單憑頂級的防守，就配得上一年2000萬的身價，3分、串聯組織、全是額外贈送的項目。值得一提的是，本賽季分區決賽舞臺，東西部各有一位逆襲封神的湖人舊將——東是哈特，西是卡魯索。兩人都是默默為球隊付出的萬金油球員，不搶球權、不貪數據，卻能在關鍵時刻撐起球隊，這也是所有爭冠球隊最稀缺的特質。看著兩位舊將的炸裂表現，放走他們的湖人，想必滿是懊悔。這樣的草根硬漢，值得所有尊重！