聯邦貿易法院已下令,美國海關與邊境保護局局長羅德尼·斯科特下月出席聽證會,就特朗普政府如何處理約1660億美元關稅退款作出說明。
這一出人意料的要求于周三5月27日發出,顯示法官持續擔憂政府尚未完全執行法院指令,未將今年早些時候被聯邦最高法院認定為非法征收的全部關稅款項悉數退還。
爭議核心是特朗普此前對全球進口商品加征的所謂“對等關稅”。今年2月,聯邦最高法院多數大法官裁定這些關稅無效,認定特朗普超越了法律賦予的權限。
這一裁決迫使政府連本帶息退還相關款項。在聯邦最高法院作出裁決后數日,國際貿易法院正式啟動程序,要求政府開始退款。盡管特朗普公開反對退還這筆錢,其政府仍著手建立退款機制,并于4月下旬正式開始受理進口商的退款申請。
至于其余適用《國際緊急經濟權力法》關稅的進口商品,美國海關官員幾乎未公開說明將如何處理。政府此前表示,受影響商品包括特朗普貿易戰早期已完成關稅計算和結算的商品,也包括適用更復雜進口規則的其他商品。
正因缺乏明確說法,國際貿易法院法官理查德·伊頓于周三5月27日下令在6月舉行聽證會,并要求斯科特“出庭回答法院關于海關預計何時履行法院命令的問題”。
盛德律師事務所資深貿易律師特德·墨菲表示,法院以這種方式要求一名機構負責人出庭作證,“非同尋常”。但他也說,這強烈顯示出,法院在關稅退款問題上數月來保持耐心之后,已對特朗普政府感到不滿。
墨菲說,貿易法院從一開始就已明確,政府必須“把每個人的錢都還回去”。但他表示,政府建立的這套機制要求許多進口商自行提出申請,而另一些人甚至可能還得提起訴訟,才能拿回自己繳納的款項。“法院和政府之間分歧很大,”墨菲說,“問題歸根結底就在這里。”美國海關與邊境保護局未立即回應置評請求。
法院此次行動,可能預示著美國政府與進口商之間將圍繞總統貿易權力邊界展開新一輪激烈法律爭執。迄今為止,這個高度專業化的貿易法院的法官已多次作出對特朗普不利的裁定。最近一次裁定認定,他推出的替代性關稅——即對大多數外國商品征收10%的稅率——違反法律。
該案目前正在上訴中。如果特朗普敗訴,政府需要退還的金額還可能進一步增加。
自由司法中心主席兼首席執行官薩拉·奧爾布賴特表示:“我們期待重返法庭,再次明確指出,這些依據《國際緊急經濟權力法》征收的關稅是非法的,應當立即退款。”自由司法中心代理了就總統關稅政策提起訴訟的小企業。
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