聯邦法官5月29日暫時阻止總統唐納德·特朗普政府推進其17.76億美元的“反武器化基金”。
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這項備受關注的法律裁定,凍結了政府動用納稅人資金補償政治盟友的計劃。相關人士聲稱,他們曾遭到此前聯邦政府的針對。隨著裁定作出,爭議焦點轉向6月12日的一場聯邦法院聽證會。屆時,美國司法部必須為該基金的核心合法性進行辯護。
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美國聯邦地區法官利奧妮·布林克馬在弗吉尼亞州亞歷山德里亞簽發了臨時限制令。她由前民主黨籍總統比爾·克林頓任命。布林克馬表示,在多方提出的憲法挑戰繼續審理期間,必須確保公共資金不會被“不可逆轉地撥付”,因此有必要先行叫停。
美國司法部一名發言人在發給《新聞周刊》的電子郵件中表示:“司法部對‘反武器化基金’的合法性仍然極有信心,支持這一基金的先例十分充足,其中包括奧巴馬時期的和解案例。我們不會允許法官的政策偏好干擾我們向法律戰受害者提供補償的努力。”
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成功促成禁令的這起訴訟,由法律倡議團體“前進中的民主”和“共同事業”提起。兩家機構代表的原告頗為特殊:一名曾辦理1月6日案件、后被司法部解職的前聯邦檢察官,以及一名此前被判襲擊聯邦特工罪名不成立的加州大學教授。
原告主張,特朗普政府設計了一項“串通協議”,以繞開美國憲法中的撥款條款,實質上是在未經國會同意的情況下,搭建一個大規模資金分配體系。“我們今天贏得了第一個重大勝利,但斗爭仍將繼續。”共同事業政策與訴訟高級副總裁奧馬爾·H·努雷爾丁在一份提供給《新聞周刊》的聲明中說,“國會現在必須采取行動,永久拆除這個非法的小金庫。只要美國納稅人的錢還有可能被用來資助總統腐敗的個人報復,我們就不會停止動員。”
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這筆17.76億美元資金的運作機制,源于特朗普就其稅表泄露問題,對美國國稅局提起的個人訴訟所達成的一項前所未有的和解。基金名稱顯然呼應了美國建國年份。
特朗普沒有接受直接支付給個人的賠款,而是談成了一項安排:由司法部從聯邦常設“判決基金”中劃撥資金,設立一個第三方補償委員會。所謂“判決基金”,是財政部的滾動賬戶,原本專門用于支付美國政府在常規法律判決中的賠償。
根據和解條款,代理司法部長托德·布蘭奇將任命一個五人委員會。布蘭奇此前曾擔任特朗普的私人辯護律師。該委員會擁有完全裁量權,可以向聲稱遭遇“法律戰”和政治針對的人發放由納稅人出資的支票,并代表政府作出正式道歉。
盡管政府在弗吉尼亞東區聯邦地區法院面臨艱難訴訟,其黨內政治反彈同樣對基金存續構成嚴重威脅。此次臨時凍結出臺之際,參議院共和黨人正強烈反彈,并因政府拒絕劃定明確的資格邊界而公開出現分裂。
在近期氣氛緊張的預算聽證會上,布蘭奇多次拒絕排除這樣一種可能性:參與2021年1月6日沖擊美國國會大廈的人,也可能申請經濟補償。
盡管特朗普在重返白宮后的最初幾周內,已赦免1月6日案件被告,并下令撤銷所有尚未結案的案件,但這些人若再獲得大額納稅人資金賠付的前景,仍讓溫和派共和黨人感到疏離。
以北卡羅來納州聯邦參議員湯姆·蒂利斯和印第安納州聯邦參議員托德·揚為首的共和黨參議員,已就幾乎毫無約束機制的問題強力質詢司法部,并警告說,向襲擊執法人員的人提供補償,在政治上具有毒性,在制度上也站不住腳。
在各方于6月12日再次出庭之前,聯邦政府目前在法律上不得繼續采取任何實質性操作,包括推進基金建設、遴選委員或接受正式申請。
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政府還在華盛頓面臨另外兩起并行訴訟。
其中一項備受關注的挑戰,由“華盛頓責任與道德公民組織”提起。該組織尋求永久拆除這一基金,理由是其違反了美國憲法中的國內薪酬條款,并將這一安排稱為“本世紀總統腐敗最肆無忌憚的行為”。
如果布林克馬在6月12日把臨時凍結升級為初步禁令,那么隨著案件一路上訴至聯邦最高法院,“反武器化基金”可能被擱置數月甚至數年,數百名備受關注的保守派申請人也將不得不無限期等待。
紐森的新提議,加上紐約州一項類似的擬議舉措,可能使領取者得不到任何實際財務收益,并引發圍繞州與聯邦稅收權力邊界的法律爭議。
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