乾隆二十一年底，江蘇巡撫莊有恭因母親病故丁憂，給乾隆上了一道奏疏，交代了任上未完之事，無(wú)非就是工作交接一類的事務(wù)。

莊有恭有操守、有能力，乾隆對(duì)他還是放心的。不過(guò)，奏疏中提到了一件九年前發(fā)生的案件，無(wú)意間戳中了乾隆的神經(jīng)。

案子本身不重要，重要的是江蘇督撫的態(tài)度，為何時(shí)隔九年才向他報(bào)告？乾隆很不高興，認(rèn)為自己的皇權(quán)受到了輕視。

九年前，即乾隆十二年三月初三日，江蘇泰興縣捐職州同朱呥的雇工顧五，欲侵犯百姓陶永盛的妻子，恰好被陶永盛的弟弟撞見(jiàn)，兩人發(fā)生了口角，事情鬧到了朱呥的面前。

光天化日之下調(diào)戲民女，朱呥一怒之下命陶永盛將顧五吊起來(lái)痛打。因一時(shí)在火頭上，陶永盛失手打死了顧五，釀成了人命案。

未經(jīng)官府私自用刑，觸犯了《大清律例》。盡管人不是朱呥打死的，但他仍被定為主謀，泰興縣按照“私下監(jiān)禁他人致死”罪，依律判處朱呥絞監(jiān)候。

按照正常的司法程序，江蘇巡撫應(yīng)寫(xiě)明案情，上呈刑部審核，再由乾隆欽裁，此即所謂的“生殺予奪”，是皇權(quán)中的一個(gè)重要組成部分。

莊有恭是乾隆十六年才上任江蘇巡撫的，案子由他的前任安寧辦理，安寧并未上報(bào)刑部，不過(guò)他離任的時(shí)候，卻是明確交接給了莊有恭。

也就是說(shuō)，莊有恭在任的五年，依然沒(méi)有將此案上報(bào)刑部，乾隆根本不知情。

莊有恭是乾隆四年?duì)钤潭淌陼r(shí)間就能做到巡撫，顯然是出于乾隆的提拔，按說(shuō)他不應(yīng)該犯這樣的低級(jí)錯(cuò)誤。

當(dāng)乾隆得知這一情況后，在上諭中嚴(yán)厲訓(xùn)斥莊有恭，說(shuō)這么大的案子，為何不請(qǐng)示、不匯報(bào)？江蘇的督撫、布按是何居心？

已回原籍守制的莊有恭戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，趕緊寫(xiě)了服辯折子，并說(shuō)出了理由。

原來(lái)，朱呥被判死緩后，他的家屬曾多次主動(dòng)找他，愿意捐銀三萬(wàn)兩贖罪。莊有恭與按察司商議之后，認(rèn)為朱呥的行為固然有應(yīng)得之罪，但確實(shí)沒(méi)有主動(dòng)殺人的動(dòng)機(jī)。按照刑部則例的規(guī)定，此類罪犯可以交錢(qián)贖罪。

之所以沒(méi)有及時(shí)上報(bào)，是因?yàn)橹靺咴S諾的三萬(wàn)兩銀子沒(méi)有交齊，所以沒(méi)有定案，準(zhǔn)備等交齊之后再上奏。

接到莊有恭的折子后，乾隆認(rèn)定他不可能不知道死刑需要提請(qǐng)朝廷核定的規(guī)矩，或許還有其他不可告人的隱情。他令愛(ài)必達(dá)代理江蘇巡撫，會(huì)同兩江總督尹繼善共同調(diào)查。

尹繼善與莊有恭是師生關(guān)系，私交甚厚，這一點(diǎn)乾隆是清楚的，故而提醒他：不得徇私回護(hù)，否則嚴(yán)加懲處。

尹繼善、愛(ài)必達(dá)經(jīng)過(guò)調(diào)查，確如莊有恭所言，朱呥只交了一萬(wàn)六千兩銀子，還差一萬(wàn)四千兩，且錢(qián)已經(jīng)入庫(kù)充公，莊有恭沒(méi)有侵占一分一厘。

然而，在提審朱呥的時(shí)候，出了幺蛾子。

根據(jù)朱呥的供稱，交錢(qián)贖罪不是他主動(dòng)提出的，而是得到官府的授意。最初審理他的泰興知縣和蘇州知府都告訴他：上面有赦免你的意思，你只要出錢(qián)就可免去死罪

這個(gè)上面，應(yīng)該指的就是江蘇按察司或是江蘇巡撫衙門(mén)，矛頭直指莊有恭。

朱呥的供稱對(duì)莊有恭很不利，主動(dòng)交錢(qián)和官府授意性質(zhì)完全不一樣，后者可能就牽涉到敲詐勒索、以錢(qián)買(mǎi)命的嫌疑。

此外，泰興縣和蘇州府最初給出的價(jià)碼是十萬(wàn)兩，朱呥聲稱自己拿不出這多錢(qián)，即便打?qū)φ郏€是拿不出。

經(jīng)過(guò)討價(jià)還價(jià)，朱呥愿意拿出二萬(wàn)兩。但是莊有恭嫌少，于是最終敲定為三萬(wàn)兩。

莊有恭為何要加碼呢？因?yàn)樗乐靺呤莻€(gè)大富豪，不在乎花十萬(wàn)八萬(wàn)兩銀子打一場(chǎng)官司。當(dāng)然更重要的是，當(dāng)時(shí)的泰興正鬧災(zāi)，這筆錢(qián)可以緩解地方財(cái)政。

案情到了這里就明朗了，地方有災(zāi)官府缺錢(qián)，朱呥案發(fā)，一個(gè)要錢(qián)，一個(gè)要命，一個(gè)要賑災(zāi)，一個(gè)要脫罪，雙方一拍即合。

客觀地說(shuō)，朱呥所犯之罪確實(shí)在死與不死之間，花點(diǎn)錢(qián)減輕罪名，總體也還說(shuō)得過(guò)去。莊有恭這么辦，不能說(shuō)是踐踏國(guó)法、徇私舞弊。

不過(guò)站在乾隆的角度來(lái)看，就不一樣了。

朱呥一案情節(jié)細(xì)致，沒(méi)有什么吹毛求疵的地方，乾隆在上諭中也未曾具體過(guò)問(wèn)判罰之輕重。他將重點(diǎn)放在了莊有恭的身上，認(rèn)為他犯了人臣之大忌，侵犯了只有皇帝才有的特權(quán)。

所以，不管是尹繼善、愛(ài)必達(dá)還是江蘇其他官員怎么強(qiáng)調(diào)莊有恭沒(méi)有貪污贖金，乾隆都不為所動(dòng)，堅(jiān)決要辦莊有恭一個(gè)“失職”之罪。

乾隆再三強(qiáng)調(diào)：

朱呥既從重歸于毆死顧五案，應(yīng)擬絞監(jiān)候。即據(jù)家屬呈請(qǐng)，亦應(yīng)題結(jié)核擬，再行據(jù)情奏明，飭部定議，豈有未經(jīng)具題，準(zhǔn)贖之理？是外省督撫可虛擬罪名，飭死議贖，自行完結(jié)，不必上聞矣？從來(lái)無(wú)此理。

乾隆的指責(zé)句句在理，莊有恭自認(rèn)有罪，愿意擔(dān)上一個(gè)失職之罪。

莊有恭主動(dòng)認(rèn)錯(cuò)，乾隆自然也不會(huì)過(guò)于為難他。接下來(lái)，乾隆又將矛頭指向了兩江總督尹繼善。

轄區(qū)內(nèi)出現(xiàn)了人命案，作為一把手的總督不可能不知情，為何也沒(méi)有及時(shí)上報(bào)呢？何況，莊有恭上任之前，尹繼善早已在兩江總督任上。

尹繼善是乾隆最器重的滿洲大臣，要說(shuō)莊有恭不上報(bào)尚可以理解，尹繼善不上報(bào)就說(shuō)不過(guò)去了。

事實(shí)上，尹繼善的確比莊有恭慢了一步，在莊有恭離任時(shí)提交朱呥一案后不久，尹繼善才慌忙向乾隆上奏辯解。

他說(shuō)一方面是案情沒(méi)有查清，錢(qián)也沒(méi)有交齊，所以才沒(méi)有上報(bào)的。然而乾隆不買(mǎi)賬，他想確切知道莊有恭違背程序、準(zhǔn)予朱呥交錢(qián)贖罪的時(shí)候，尹繼善是個(gè)什么態(tài)度？

乾隆最擔(dān)心的是尹繼善明知違規(guī)，卻不做任何行動(dòng)，和莊有恭一樣蔑視皇權(quán)。

不料尹繼善始終回避問(wèn)題，惹得乾隆大怒，令刑部議定莊有恭、尹繼善之罪。

刑部自然會(huì)順著乾隆的意思去辦，擬莊有恭絞監(jiān)候，尹繼善革職。既然乾隆展示皇權(quán)的目的已經(jīng)達(dá)到，對(duì)處理莊有恭、尹繼善不會(huì)過(guò)于苛刻。

最終的處理結(jié)果是：莊有恭革職、發(fā)配軍前效力；尹繼善革職仍留兩江總督任上效力。不久，莊有恭再次被啟用，仍任江蘇巡撫。