當一個人長期失眠、焦慮、情緒低落時，最常聽到的安慰往往是：“別想太多”“想開點”。

但越來越多研究發現，焦慮和抑郁并不只是心理層面的問題。

最新全球疾病負擔研究顯示，2023年全球約有11.7億人受到精神健康問題影響，相較1990年增長95.5%。精神障礙已經成為全球重要疾病負擔之一。

更值得關注的是，許多患者在出現情緒問題的同時，還伴隨著免疫異常和炎癥反應升高。越來越多科學家開始意識到：焦慮、抑郁和失眠的背后，或許隱藏著一場長期存在的大腦炎癥反應。

1.情緒失控的背后，大腦可能早已“發炎”

過去很長時間里，人們認為焦慮和抑郁主要由神經遞質失衡導致，因此治療重點一直圍繞5-羥色胺、多巴胺等物質展開。

然而近十年來，神經科學領域出現了新的發現。

研究人員在許多焦慮和抑郁患者體內觀察到，炎癥因子水平持續升高，大腦中的小膠質細胞長期處于激活狀態。

小膠質細胞原本是大腦里的“巡邏員”，負責清理垃圾、抵御損傷和維持神經環境穩定。但當它們長期處于激活狀態時，就會不斷釋放炎癥信號。

這些炎癥信號會干擾神經元之間的信息傳遞，影響情緒調節、睡眠控制以及認知功能。

如果把大腦比作一座城市，小膠質細胞就像維持秩序的警察。當警報系統長期處于最高等級時，城市運轉就會受到影響。對于大腦而言，最先出現問題的往往就是情緒、睡眠和注意力。

越來越多證據表明，神經炎癥正在成為理解焦慮和抑郁的重要突破口。

2.全球近12億患者背后，一個共同信號正在浮現

數據顯示，焦慮障礙和抑郁障礙占據精神疾病負擔的大部分比例。女性群體患病率明顯高于男性，而15至19歲的青少年則成為疾病負擔最重的人群之一。

與此同時，研究人員發現，許多患者除了情緒低落之外，還存在炎癥因子升高、腦源性神經營養因子下降以及免疫系統功能失衡等現象。

這意味著，焦慮和抑郁并不僅僅是“大腦想不開”。從生物學角度來看，它更像是神經系統、免疫系統以及內分泌系統共同失衡后的結果。

目前，全球能夠獲得規范治療的患者比例仍然不足10%。雖然傳統抗抑郁藥能夠幫助部分患者緩解癥狀，但對于長期反復發作的人群而言，僅僅調節神經遞質往往難以解決深層次問題。

因此，越來越多研究開始嘗試從神經免疫調節角度尋找新的治療思路，希望從源頭改善大腦微環境。

3.干細胞與免疫治療，為何成為研究熱點？

近年來，間充質干細胞（MSC）因具備免疫調節和抗炎能力，成為精神疾病研究的重要方向之一。

在針對抑郁癥患者的探索性研究中，研究人員發現，接受MSC輔助治療后，患者抑郁評分明顯下降，焦慮、失眠和興趣減退等癥狀均出現改善。

與此同時，體內TNF-α、IL-1β和IL-6等炎癥因子水平下降，而與神經修復密切相關的腦源性神經營養因子（BDNF）水平則明顯升高。不少患者反饋，睡眠質量改善、白天精力恢復，情緒波動減少，對工作和生活重新產生興趣。

在中風后抑郁患者研究中，類似結果同樣出現。經過數周治療后，患者抑郁評分、睡眠質量以及社會活動能力均明顯改善。

動物實驗也進一步證實了這一現象。研究人員發現，MSC能夠幫助過度活躍的小膠質細胞恢復平衡，降低腦內炎癥水平，從而改善焦慮和抑郁樣行為。

除了干細胞研究之外，一些針對IL-6、TNF-α等炎癥通路的免疫治療研究也取得積極結果。這些發現共同指向一個方向：神經炎癥可能是未來精神疾病干預的重要靶點。

4.從神經炎癥到情緒調節：細胞的力量

過去，人們總習慣把焦慮和抑郁歸結于性格敏感、抗壓能力差或者想得太多。但現代醫學正在揭示另一種可能。

在很多患者身上，情緒問題并不僅僅來自心理層面，而是與神經炎癥、免疫失衡以及腦內微環境變化密切相關。從調節炎癥因子，到改善小膠質細胞狀態，再到促進神經營養因子釋放，干細胞和免疫治療正在幫助科學家重新理解精神疾病。

雖然相關研究仍在不斷推進，但越來越多證據已經表明：當神經炎癥得到控制，大腦微環境逐漸恢復平衡時，情緒、睡眠和生活質量也可能隨之改善。

對于全球近12億受到精神健康問題困擾的人而言，這種從“控制癥狀”走向“調節微環境”的新思路，正在打開精神健康研究的新方向。

文獻來源：Updated trends in the global prevalence and burden of mental disorders, 1990–2023: a systematic analysis for the Global Burden of Disease Study 2023；DOI：10.1016/S0140-6736(26)00519-2