她在1995年至2007年間陪伴丈夫居住于愛麗舍宮長達12年。在這段時間里，她一面以冷靜甚至帶著幾分冷幽默的方式承受丈夫廣為人知的婚外情傳聞，一面在法國鄉村地區建立起屬于自己的政治影響力。

法國總統埃馬紐埃爾·馬克龍于周六證實了她的死訊。他表示，自己和妻子布麗吉特“懷著極大的悲痛”得知這位女性離世，并稱她不僅在法國歷史上留下印記，也通過慈善工作改變了數百萬人的生活。馬克龍說：“一位偉大的仁愛女性離開了我們。”

半個多世紀以來，在已于2019年去世的雅克·希拉克不斷攀升的政治生涯中，貝爾納黛特始終是那個穩定的支點。她陪伴丈夫走過議會生涯、兩度出任總理、18年擔任巴黎市長，并最終在1995年入主總統府。

她并不滿足于“第一夫人”的禮儀性角色，而是逐漸成為獨立的政治人物。外界長期關注她對丈夫的影響力，也關注她如何以克制而尖銳的方式處理丈夫“風流成性”的名聲。多年后，她曾以少見的坦率談及此事。

1998年，在科雷茲省，攝影記者曾蜂擁而至。此前有傳言稱，戴安娜王妃去世當晚，雅克·希拉克一度聯系不上，是因為他正與一名女演員在一起。面對鏡頭，貝爾納黛特下車后面無表情地說：“別激動。我不是克勞迪婭·卡汀娜萊，也不是洛洛布里吉達。”

貝爾納黛特原名貝爾納黛特·泰蕾茲·瑪麗·肖德龍·德·庫爾塞，1933年5月18日出生于巴黎，出身富裕家庭，家族歷史悠久，也深受天主教責任觀影響。她父親的家族中有軍人、實業家和外交官；她的一位叔叔曾在二戰期間的倫敦擔任戴高樂的助手。

不過，對她一生產生最深影響的，還是在巴黎政治學院的求學經歷。她在那里遇見了雅克·希拉克。那時的雅克年輕、英俊、追求者眾多，而他對政治的強烈熱情，后來定義了他們兩個人的人生。兩人于1956年3月結婚。這段婚姻持續了63年。按照她自己的說法，這是一堂漫長的忍耐課。

觀察人士說，雅克·希拉克以熱情、旺盛精力和與人群天然親近的能力聞名，而貝爾納黛特的長處則完全不同。她自持、善于社交、虔誠、要求嚴格，有時又極具殺傷力地幽默。天主教哲學家讓·吉東曾稱她是“法國最后一位王后”，而她并未刻意回避這種說法。

對于丈夫拈花惹草的名聲，她在經歷了長時間痛苦之后，選擇以冷幽默面對。她多年后在一部電視紀錄片中說：“一開始很難。我非常傷心，后來也就習慣了。我告訴自己，事情就是這樣，我必須盡可能有尊嚴地接受它。”

當雅克·希拉克在巴黎追逐權力時，她被安排去經營丈夫在科雷茲的鄉村政治地盤，但她做的遠不止“照看”而已。1971年，她當選薩朗市鎮議員。1979年，她成為科雷茲省議會議員，并一直擔任這一職務到2015年。

1995年雅克·希拉克出任總統后，她的影響力進一步擴大。法國“第一夫人”這一角色并無憲法賦予的正式權力，但她讓愛麗舍宮成為一個她的態度舉足輕重的地方。她可以忠誠，也可以尖刻且不肯原諒。她深知，競選不僅由演講和民調構成，也由人情、怠慢和積怨構成。

到2023年，她那種冷峻而華麗的形象以及敏銳的政治本能，已經深入人心，以至于凱瑟琳·德納芙在喜劇電影《貝爾納黛特》中飾演了她，影片講述的正是她在愛麗舍宮的歲月。她最深的悲痛大多被她保留在私人生活中。

希拉克夫婦的大女兒洛朗斯在青春期患腦膜炎后出現嚴重厭食癥，并曾多次試圖自殺。她始終未能完全康復，最終于2016年去世，終年58歲。這場家庭磨難推動貝爾納黛特投身慈善事業，也重塑了她的公眾形象。

1994年，她接手一家通過募捐零錢為住院兒童提供支持的醫療慈善機構。對數百萬法國電視觀眾而言，這位曾因高傲姿態而遭嘲諷的女性，逐漸成為住院兒童和守在病床邊家庭的代言人。

她一直主持這項工作到2019年，隨后將其交給法國現任總統夫人布麗吉特·馬克龍，自己則擔任名譽主席。到那時，她早已成為以自己名字成立的政治力量。

2007年雅克·希拉克卸任后，她曾對記者說：“我丈夫已經不從政了，但我還在從政。”她曾給自己不信任的愛麗舍宮官員多米尼克·德維爾潘起外號叫“尼祿”。但據報道，她也曾幫助促成丈夫與尼古拉·薩科齊的和解。后者曾是雅克·希拉克提攜的政治后輩，后來卻在政治上背棄了他。

她于2001年與記者帕特里克·德卡羅利斯合著回憶錄《對話》。這本書銷量達到數十萬冊，也讓法國公眾看到一個比許多人原先想象中更坦率、更風趣、也更獨立的貝爾納黛特。

雅克·希拉克離開愛麗舍宮后，健康狀況逐漸惡化，公開發聲也越來越少。相比之下，她的言辭在更長時間里依然鋒利。法國媒體稱，有人問起雅克近況時，她曾用那種平直而極具辨識度的聲音回答：“他負責看狗。”

隨著年老和喪親之痛加深，她最終淡出公眾視野。到2019年雅克·希拉克去世時，她身體已過于虛弱，無法參加法國及多國領導人為他舉行的公開告別儀式。愛麗舍宮周六表示，馬克龍將邀請公眾前往總統府對面，向貝爾納黛特·希拉克致意。