鄭仁本的表弟偕同一位王姓秀才前往河南嵩山游玩,途中不慎迷失方向。日暮將至,他們隱約聽聞鼾聲,循聲尋覓,發現一位身著白衣之人枕著包袱酣睡于此。
待白衣人醒來,他自稱是月亮上的工匠,包袱中裝著斧、鑿等工具。他還分給鄭仁本的表弟和王秀才一些米飯,并告知他們,食用此飯可保一生無病。尤為關鍵的是,他稱月亮由七寶合成,其形狀宛如丸子,本身并不發光,而是因太陽照射在其凸起之處形成光影。此外,有八萬二千戶人家負責修繕月亮,他便是其中一員。
言罷,白衣人為二人指明道路,隨后便消失不見。
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依據古籍記載推測,這八萬二千戶或許指代八萬多名工人。“七寶”在佛教語境中,通常指金、銀、琉璃等物,而在此處,可能是對月亮組成元素的一種比喻。唐代人將此事記錄下來,并未作過多闡釋。
乍看之下,此事似為神話傳說,然而其中卻蘊含著科學的氣息。描述中提及月亮如丸子,意即其呈球體狀;自身不發光,而是反射太陽光;表面存在凹凸不平之處。這些認知早在唐朝便已出現,較西方天文學家的發現要早得多。
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伽利略1609年用望遠鏡看月亮,才確認月亮表面坑坑洼洼。哥白尼1543年提日心說,但月光反射太陽的觀點,中國早有。漢朝張衡在《靈憲》里就說過類似,公元132年左右,他寫月光是日光反射,還發明渾天儀模擬天體運行。
張衡生于78年,死于139年,是東漢人,官到太史令,精通歷算。他計算圓周率到小數點后一位,還畫了2500顆星星的星圖。地動儀能測地震方向,指南車啥的。他解釋日月食成因,說月食是地球擋了太陽光。這些比歐洲早一千多年。
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中國古人從夏商周就開始觀測天象,建鹿臺啥的平臺,記錄日月星辰。北宋在汴京設四個觀星臺,用窺管看行星,窺管是簡易望遠鏡前身。
這些古人用肉眼和紙筆,就得出準數據。清朝時,天文發展慢了點,但出了王貞儀這么個女天文學家。1768年,王貞儀生江蘇,祖父王者輔影響她學數學天文。她隨父行醫,走遍陜西湖北廣東,還跟蒙古人學騎射。
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王貞儀十八歲時,潛心鉆研天文領域。她精心設計實驗,用以驗證地球呈球體這一事實,從而糾正了“天圓地方”的陳舊學說。二十四歲時,她撰寫了《歷算簡存》,對古代算法進行了簡化處理。
王貞儀著述頗豐,諸如《象數窺余》《月食解》等。在《月食解》中,她詳細解釋了月食的原理,并通過模型演示太陽、月亮和地球之間的位置關系。此外,她還對古代算學經典進行注解,使這些經典更易于理解。
王貞儀心胸豁達,她期望中國人能夠傳承本土算學文化,而非僅僅關注西洋算學。公元1797年,王貞儀因病離世,年僅二十九歲。
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