北京
“角礫巖就像是混凝土塊里切下來的一截，你會看到各種小巖石被水泥融合在一起。”科羅拉多大學博爾德分校的行星科學家卡羅琳·克勞這么形容NWA 12593隕石。這塊2017年在西非馬里發現的太空巖石，藏著月球數十億年的災難史。
NWA 12593是目前已知的53塊月球角礫巖之一。角礫巖由多次撞擊產生的月球碎片在高壓下熔合而成，每一次撞擊都在巖石里留下獨特印記。克勞和她的同事用放射性定年法和化學分析，從這塊隕石中辨識出三次重大撞擊事件的證據。
最早的一次撞擊發生在大約35億年前。那個時期地球上剛剛出現已知最早的化石生命痕跡，而月球表面在撞擊中熔化成為類似熔巖流的液態巖石。這次撞擊還生成了立方氧化鋯——一種只在極高溫度下形成的礦物。
立方氧化鋯以珠寶用途聞名，但在寒冷、不受控的溫度環境中無法穩定存在。隨著月球表面逐漸凝固冷卻，這種礦物消失了。研究人員在NWA 12593中找到了它曾經存留的微量痕跡。
第二次撞擊直接造就了角礫巖本身。隕石撞擊后，月球巖石板塊彼此猛烈碰撞，不同種類的巖石碎片在沖擊過程中被壓合在一起。克勞解釋說：“隕石是撞擊過程熔合而成的，你會看到撞擊砸出來的各種巖石碎塊。”
第三次撞擊解釋了一塊月球碎片如何抵達地球。在更近的某個時間點，又一次撞擊從月球本體上敲下一塊，并朝著地球方向飛射而來。這塊碎片穿越太空，最終墜落在西非沙漠中。
這塊隕石的故事還與地球地質史上一段動蕩時期吻合。NWA 12593記錄的35億年前撞擊事件，與地球上已知的撞擊以及小行星灶神星上的撞擊幾乎同時發生。灶神星是火星與木星之間小行星帶中第四大成員。那時的太陽系格外混亂，行星仍在持續不斷的碰撞中成形。
對NWA 12593的進一步研究，將幫助科學家把地球、月球以及更廣闊的宇宙空間的歷史串聯起來。這塊隕石上的三次撞擊痕跡，不僅是月球本身的災難記錄，也是整個太陽系早期演化的見證。
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