焦慮的信號來自大腦邊緣系統(tǒng)，其中杏仁核是警報(bào)中樞，當(dāng)個(gè)體遇到危險(xiǎn)或主觀感知到不安全時(shí)，就會觸發(fā)杏仁核及邊緣系統(tǒng)這個(gè)警報(bào)系統(tǒng)。在原始叢林里，我們的祖先每天都面臨著生存挑戰(zhàn)，危機(jī)四伏的草原或森林里，隨時(shí)都有可能遭到野獸的襲擊。所以人類祖先不得不保持高度的警覺，以應(yīng)對突如其來的危險(xiǎn)。

在早期的智人部落里，大腦中的杏仁核都極其敏感且功能強(qiáng)大，這是為了適應(yīng)當(dāng)時(shí)惡劣的環(huán)境而演化出來的。而到了現(xiàn)代，由于生活條件的改善，社會化的進(jìn)程使得人們不再擔(dān)心會遇到叢林里的野獸，也無需為了每天的食物而擔(dān)憂。與此同時(shí)，大腦的演化開始向另一個(gè)方向發(fā)展，就是人類的大腦皮層越來越發(fā)達(dá)，灰質(zhì)越來越厚，尤其是負(fù)責(zé)計(jì)劃、決策與思維的前額葉。

所以越是接近現(xiàn)代社會，人類的攻擊性就越弱，暴力就越少，越趨向于社交與合作。但這并不代表杏仁核及邊緣系統(tǒng)的作用就完全喪失了，恐懼與憤怒等基本情緒仍然是存在的。并且這些在叢林里常見的情緒，以另一種形式表現(xiàn)出來，即無端的緊張焦慮，無由的抑郁悲傷等，這就是當(dāng)下常見的焦慮癥或抑郁癥的表現(xiàn)癥狀。

此外，雖然人類不再擔(dān)心遭到野獸的襲擊，也不必為明天的食物而發(fā)愁。可生活成本的上升，使得人們產(chǎn)生了新的壓力。例如醫(yī)療支出、教育支出、學(xué)習(xí)與工作中的壓力等。種種壓力又不斷刺激著人們的警報(bào)系統(tǒng)，杏仁核及邊緣系統(tǒng)會以從前處理自然環(huán)境下的危險(xiǎn)那樣，來處理當(dāng)下所承受的種種壓力。所以焦慮或抑郁人群，往往說不出為什么而焦慮，或?yàn)槭裁炊钟?，但就是會不自覺的感到很難受，也很痛苦。

現(xiàn)代人生活的社會環(huán)境，并沒有原始叢林環(huán)境那么惡劣了，而警報(bào)系統(tǒng)的活躍度仍然不輸于原始社會時(shí)的祖先。恐懼或憤怒的情緒，就像是一種能量，一旦形成如果無處釋放，就會自我攻擊。在暴力程度大幅降低的現(xiàn)代社會，不對外釋放攻擊性，就會造成自我攻擊。因而所謂“內(nèi)疚”、“負(fù)罪”、“自責(zé)”、“懊悔”、“自殘”等現(xiàn)象，就會頻頻發(fā)生。而這些都是自我攻擊的表現(xiàn)形式，也是組成焦慮癥或抑郁癥的元素。

適度的焦慮是一種動力，有助于個(gè)體保持必要的警覺，這是從原始叢林時(shí)期就演化而成的功能。當(dāng)下的人們由于長期過度焦慮，或焦慮程度與所處環(huán)境壓力不符，從而形成了焦慮癥等問題，并且嚴(yán)重影響正常的工作與生活。如此一來，焦慮就成了一種負(fù)面的壓力。

能夠與杏仁核及邊緣系統(tǒng)抗衡的腦區(qū)就是大腦皮層，尤其是前額葉區(qū)域。也就是說，一個(gè)人的皮層灰質(zhì)越厚，灰質(zhì)中的神經(jīng)細(xì)胞越多，前額葉的功能就越強(qiáng)大，那么杏仁核及邊緣系統(tǒng)就會被壓制。通俗點(diǎn)講，就是我們常說的理智戰(zhàn)勝了情緒，其實(shí)就是前額葉壓制了杏仁核。

反之，如果前額葉薄弱，灰質(zhì)厚度不夠，而杏仁核功能很強(qiáng)大，就會變得高度警覺，對任何事情都會表現(xiàn)出過度的擔(dān)憂和緊張。這就是焦慮癥的生物學(xué)因素，精神與軀體是統(tǒng)一體，情緒活動的產(chǎn)生有賴于生理功能。鍛煉自己的前額葉及大腦皮層，才能有效緩解焦慮狀態(tài)。不論是對任何事物都表現(xiàn)出擔(dān)憂的廣泛焦慮，還是突如其來的失控感與瀕死感等驚恐障礙，本質(zhì)上都是身體被杏仁核劫持了，理智被情緒給壓倒了。

鍛煉大腦的方法有很多，常見且實(shí)用的就是運(yùn)動、睡眠、飲食與社交。長期堅(jiān)持規(guī)律的有氧運(yùn)動，是維持腦功能的基礎(chǔ)。飲食方面需要重視優(yōu)質(zhì)蛋白質(zhì)的攝入，維生素的均衡與礦物質(zhì)的平衡，脂肪應(yīng)選擇不飽和脂肪酸含量高的食物。每晚睡夠七到九個(gè)小時(shí)，高質(zhì)量的睡眠對于大腦的新陳代謝非常重要。經(jīng)常與人交流互動，可以使人產(chǎn)生愉悅的情緒，還能鍛煉自己的大腦。