1937年9月，馮玉祥以第六戰區司令長官的身份抵達滄州前線，準備指揮包括第二十九軍在內的十余萬部隊抗擊侵華日軍。這位曾經統領數十萬西北軍的創始人級別的巨擘，本以為自己的舊部會列隊相迎，聽候調遣，可他萬萬沒有想到，宋哲元不僅沒有露面，連一個前來匯報的參謀都沒有派來。二十九軍的所有電報，都直接發往南京，完全刻意繞過了他這位名義上的最高指揮官。

一脈相承
第二十九軍的根其實是深扎在馮玉祥一手締造的西北軍之中的。
從1912年馮玉祥編練左路備補軍開始，他用了近二十年的時間，打造出了一支戰斗力極強的地方性武裝。
宋哲元、張自忠、馮治安、劉汝明這些后來二十九軍的核心將領，都是馮玉祥從普通士兵一步步提拔起來的。
這些人跟著馮玉祥南征北戰，出生入死，一開始也對馮玉祥有著深厚的感情。
但是中原大戰失敗后，馮玉祥通電下野，西北軍土崩瓦解。
曾經老馮麾下大將的宋哲元勉強收攏了兩萬多殘部，退入山西境內。后來在張學良的允許和幫助下，這支部隊被改編為國民革命軍第二十九軍，宋哲元任軍長，駐扎在察哈爾省。
利益面前是殘酷的
當宋哲元帶著二十九軍在華北站穩腳跟的時候，宋哲元甚至是整個二十九軍和馮玉祥之間的關系，已經悄然發生了變化。
馮玉祥雖然下野，但一直沒有放棄重新掌握兵權的想法。他四處奔走，聯絡舊部，希望能夠東山再起。
然而此時的宋哲元，已經不再是那個唯命是從的部下了。他成了二十九軍的絕對領袖，掌握著數萬人的生死存亡。
此時宋哲元需要考慮的是二十九軍的生存和發展，而不是馮玉祥的個人野心。
李宗仁曾經評價說，馮玉祥的部下大多是“有奶便是娘”的實用主義者。這句話雖然有些刻薄，但也道出了當時的實情。
在那個亂世之中，槍桿子就是將領的立身之本，誰也不會輕易把自己的部隊交給別人，哪怕他是老長官。

親密裂縫
1933年，馮玉祥在張家口組織察哈爾民眾抗日同盟軍，又一次舉起了抗日的大旗。
在此期間，他多次派人聯絡宋哲元，希望二十九軍能夠加入同盟軍，共同抗擊日軍?？伤握茉獏s遲遲沒有回應。
宋哲元很清楚，國民政府絕對不會允許馮玉祥重新掌握兵權。如果二十九軍加入同盟軍，必然會遭到國民政府的圍剿，最終落得個全軍覆沒的下場。
所以為了保住二十九軍，宋哲元選擇了和國民政府合作。他配合國民政府的軍隊，對同盟軍形成了包圍之勢。
最終，馮玉祥被迫解散同盟軍，再次下野。這件事讓馮玉祥對宋哲元恨之入骨，他公開指責宋哲元忘恩負義，背叛了自己。
但是宋哲元則認為，馮玉祥不顧大局，為了個人的虛名，差點毀掉了整個二十九軍。
兩人之間的裂痕，從此再也無法彌合。
察哈爾事件之后，宋哲元也算是交出了投名狀，老蔣也對他頗為放心，二十九軍進入了發展的黃金時期。
可表面風光的背后，是宋哲元的左右為難。他夾在國民政府和侵華日軍之間，既要應付蔣介石的削藩政策，又要抵御日軍的步步緊逼。
為了保住二十九軍的地盤和實力，宋哲元不得不采取妥協退讓的政策，和日軍進行周旋。
在這種情況下，已經有些應激宋哲元更不可能讓馮玉祥回來指揮部隊。馮玉祥性格剛烈，主張堅決抗日，如果他回到二十九軍，必然會和日軍發生正面沖突，打破宋哲元苦心維持的平衡。

云卷云舒
全面抗戰爆發后，老蔣任命馮玉祥為第六戰區司令長官，指揮津浦線北段的作戰。
蔣介石之所以做出這個安排，一方面是想利用馮玉祥的聲望，團結西北軍舊部共同抗日；另一方面也是想把馮玉祥支開，不讓他在南京干預政事。
但是蔣介石心里清楚，馮玉祥根本指揮不動二十九軍。
蔣暗中指示宋哲元，所有軍事行動直接向南京匯報，不必聽從馮玉祥的命令。宋哲元本來就對馮玉祥心存芥蒂，得到蔣介石的支持后，更是有恃無恐。
馮玉祥在滄州前線待了一個多月，連二十九軍的部隊部署都不清楚。他多次發電報給宋哲元，要求他前來開會，宋哲元都以軍務繁忙為由推脫。
馮玉祥在回憶錄中寫道，自己當時成了“一個光桿司令，連個傳令兵都指揮不動”。最終，第六戰區的指揮體系徹底崩潰，馮玉祥被迫辭職，回到了南京。
馮玉祥之所以失去二十九軍的支持，除了權力和利益的沖突之外，他自身的性格缺陷也是一個重要原因。

馮玉祥治軍極嚴，喜歡用家長式的方式管理部隊。他對部下非打即罵，即使是軍長、師長級別的將領，也經常被他當眾訓斥。
這種管理方式在早期確實能夠提高部隊的戰斗力，但隨著部下地位的提高，他們的自尊心也越來越強，再也無法忍受這種粗暴的對待。而且馮玉祥的指揮風格比較專斷，喜歡干涉部下的具體事務，經常朝令夕改，讓部下無所適從。
張治中曾經說過，馮玉祥“治軍嚴而無恩，待人厚而無禮”。正是這種性格，讓他的舊部一個個離他而去，最終成了孤家寡人。