1900年,梅賽德斯品牌的第一款車誕生。不,更準確的說法是——35 PS 這輛車,把“梅賽德斯”這個名字帶到了世界面前。距離卡爾·本茨和戈特利布·戴姆勒各自獨立造出世界上第一輛汽車,僅僅過了14年。
驅動這一切的人叫埃米爾·耶利內克。一個成功的實業家,要的不是花架子。他要的是一臺足夠強、足夠安全的機器。這種近乎偏執的需求,還有一個殘酷的催化劑:1900年尼斯賽周上,威廉·鮑爾的致命事故。耶利內克把擔子壓給了威廉·邁巴赫和他的團隊。他們交出來的35 PS,直接放棄了當時主流的馬車式布局。一臺高性能四缸發動機、一個蜂巢散熱器、刻意壓低的重心、拉長的軸距——這四項設計放在一起,等于向整個19世紀的汽車思維說了再見。
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同年晚些時候,車交到了耶利內克手里,很快就用成績堵住了所有質疑。1901年尼斯賽周,尼斯-薩隆-尼斯耐力賽、尼斯-拉蒂爾比爬坡賽,35 PS全部拿下。而這套機械里,最值得后世代代拆開細看的,是動力總成。約瑟夫·布勞納設計的發動機,5.9升直列四缸。34馬力,或者說35 Pferdest?rke,4匹拉,35 PS這個名字就這么來的。要在今天看,這點動力在950轉就全數釋放了——但在當時碾壓尼斯的各種賽道和拉力賽,綽綽有余。
純粹馬力從來不是最難的事,難的是讓它一直活著跑下去。早期汽車最頭疼的是散熱,一過熱就罷工。邁巴赫拿出的蜂巢散熱器,讓發動機在長時間高強度運轉下依然能保持合理溫度。一個直觀的數據:35 PS只需要9升冷卻液,后來甚至減到7升,而同期其他車輛通常要灌進去18升。可靠性逼出來的蜂巢設計,后來長成了汽車前臉最具辨識度的符號。往后幾十年,直立式散熱器成了行業標準,到今天,你隨便看一眼馬路上的車,格柵的形狀雖然從蜂巢走向了更復雜的主動式進氣,但把散熱器端端正正立在車頭這件事,就是從35 PS開始的。
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