北京
“天哪，要是出個(gè)緊急狀況可怎么辦？”34歲的塑料廠工人尼古拉斯·華萊士對《華爾街日報(bào)》說出了這句話，“我們能撐過去嗎？”
這個(gè)問題，如今正困擾著超過一半的美國成年人。愛德華·瓊斯與蓋洛普聯(lián)合開展的一項(xiàng)調(diào)查發(fā)現(xiàn)，51%的美國成年人落入了一個(gè)名為“矛盾中產(chǎn)”的群體——他們在紙面上看著財(cái)務(wù)挺穩(wěn)，卻始終擔(dān)心下一場意外會(huì)把自己打回原形。
研究人員給這群人貼上了“矛盾中產(chǎn)”的標(biāo)簽。表面上，他們有著體面的收入、固定的工作、完善的保障，似乎已經(jīng)把“美國夢”的拼圖一塊塊湊齊了。可他們自己心里清楚，那份承諾中的財(cái)務(wù)安全感，遲遲沒有到來。
華萊士的生活，就是這個(gè)群體的一面鏡子。他住在威斯康星州麥迪遜市，有一份全職工作，享受著雇主提供的健康保險(xiǎn)，還為自己存著退休金。他和妻子的年收入加起來有9萬美元，放在傳統(tǒng)標(biāo)準(zhǔn)里，妥妥的中產(chǎn)之家。但不斷上漲的生活成本，逼著他開始尋找各種辦法拉長預(yù)算。最近，他又找了份兼職——在一家獸醫(yī)診所接聽電話。
食品價(jià)格的攀升悄然改變了這個(gè)家庭的消費(fèi)習(xí)慣。過去，華萊士會(huì)從本地農(nóng)場買回一整批牛肉，冷凍起來慢慢吃。可當(dāng)訂單價(jià)格一下子跳漲了近400美元后，夫妻倆決定放棄這個(gè)做法。如今，他們把更多時(shí)間花在了在本地超市尋找折扣商品上。通脹數(shù)據(jù)印證了他們的感受：自2019年底以來，家庭食品價(jià)格累計(jì)上漲約28%，其中牛肉價(jià)格的漲幅尤其刺眼。
通脹雖然已從疫情時(shí)期的峰值回落，但超市貨架上的價(jià)簽仍然比幾年前刺眼得多。持證財(cái)務(wù)教育講師溫迪·莫利紐克斯把這種現(xiàn)象稱為“環(huán)境性財(cái)務(wù)緊繃”——當(dāng)經(jīng)濟(jì)變化的速度超過了家庭預(yù)算的適應(yīng)能力，一種持續(xù)的背景性壓力就會(huì)悄然滋生。莫利紐克斯著有《財(cái)務(wù)創(chuàng)傷：為什么錢不只是錢》一書，她告訴Moneywise，大量家庭正被這種無處不在的壓力裹挾著。
華萊士的困境，折射出的是一代人關(guān)于“中產(chǎn)”定義的錯(cuò)位。過去幾代人相信，只要肯努力，經(jīng)濟(jì)上的安穩(wěn)遲早會(huì)來。如今，許多人覺得自己已經(jīng)兌現(xiàn)了承諾的那一部分，可安穩(wěn)卻始終沒有找上門來。他們卡在穩(wěn)定與不安之間，往前一步摸不到安全感，退后一步又算不上真的拮據(jù)。
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