反對黨若在默雷爾案后仍讓蘇格蘭民族黨獲勝,將是一次難堪的失敗明天,所有人的目光都集中在梅克菲爾德這場重要的補選上。工黨的安迪·伯納姆希望擊敗改革黨的羅伯特·肯揚,重返英國下議院,并向基爾·斯塔默發(fā)起挑戰(zhàn),爭取成為黨魁和首相。不過,蘇格蘭也將在威斯敏斯特舉行兩場補選,受到的關注要少得多。
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這兩場選舉分別在阿伯丁南,以及阿布羅斯和布羅蒂費里舉行。此前,蘇格蘭民族黨在這兩個選區(qū)的前議員斯蒂芬·弗林和斯蒂芬·格辛斯已于5月7日當選進入蘇格蘭議會。
更重要的是,這是蘇格蘭民族黨前首席執(zhí)行官彼得·默雷爾被定罪后的首批補選。默雷爾因在12年間從蘇格蘭民族黨侵吞超過40萬英鎊而被判有罪。作案期間,他與時任蘇格蘭民族黨領袖、蘇格蘭首席大臣妮古拉·斯特金保持婚姻關系;在這12年中的8年,即2014年至2022年,斯特金既是黨魁,也是首席大臣。默雷爾將于下周二從羈押狀態(tài)出庭接受量刑。自5月25日他在愛丁堡高等法院認罪以來,這起案件一直主導新聞頭條。
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圍繞此案的爭議至今沒有平息。外界要求就蘇格蘭民族黨的財務管理展開議會調(diào)查,或由御用大律師主導獨立調(diào)查,以查明默雷爾為何能夠從黨內(nèi)竊取如此巨額資金,以及他為何能長期逃避追責。首席大臣約翰·斯溫尼已拒絕這些要求。在這種情況下,任何觀察人士都可能認為,蘇格蘭民族黨正走向兩場慘敗。
在投票站開啟前數(shù)小時,幾乎沒有跡象表明任何主要反對黨即將在這兩個席位中的任何一個取得勝利。阿布羅斯和布羅蒂費里的補選仍普遍被視為蘇格蘭民族黨的一場輕松勝利,不過阿伯丁南的選情可能更接近。
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正如同事安德魯·利爾蒙思周日報道的那樣,保守黨一直在積極拉票,試圖把這場補選變成一場事實上的石油和天然氣政策公投,并將問題簡化為一句話:選民相信誰會為這個行業(yè)發(fā)聲?從保守黨對這場選戰(zhàn)的重視程度,也能看出這一點。凱米·巴德諾赫已經(jīng)三次前往當?shù)兀瑸楸J攸h候選人道格拉斯·拉姆斯登助選。
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蘇格蘭民族黨的候選人是理查德·湯姆森。他曾在2019年至2024年擔任戈登選區(qū)議員。該黨正展開強有力的防守,而且根據(jù)“蘇格蘭投票箱”的判斷,在投票日到來時仍以微弱優(yōu)勢領先。工黨似乎已無力競爭,盡管該黨在2024年大選中曾在阿伯丁南位列第二。結果將在周五凌晨揭曉,屆時一切自見分曉。
但如果保守黨、改革黨或工黨在蘇格蘭民族黨深陷默雷爾丑聞之際仍無法擊敗它,那將是相當難堪的事。本月早些時候,前保守黨內(nèi)閣大臣雅各布·里斯-莫格提出過一項在相關各方看來原本可能說得過去的建議。
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他對英國廣播公司說:“我的建議是,保守黨應在梅克菲爾德幫助改革黨,作為交換,改革黨則應在阿伯丁南幫助我們。如果我們能拿下這兩個席位,那對英國政治中的小寫‘保守派’將是非常積極的結果。”事實上,他已經(jīng)是第二位提出類似建議的政黨人士。
今年5月,保守黨元老、英國議會任職時間最長的議員愛德華·利爵士也表示,保守黨應退出梅克菲爾德之爭,以換取奈杰爾·法拉奇領導的政黨在阿伯丁南不給保守黨制造阻力。愛德華·利對《每日電訊報》說:“如果某種形式的交易能讓我們贏下阿伯丁南并保住聯(lián)邦,那就值得去做。”
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不過,看起來各方并不愿意達成這樣的安排。如果蘇格蘭民族黨贏下阿伯丁南,而結果又顯示如果改革黨沒有參選,保守黨本可能獲勝,那么保守黨內(nèi)部勢必會出現(xiàn)激烈的相互指責。歸根結底,落敗的政黨只能怪自己。
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