一九〇五年九月的東京街頭，老百姓群情激憤，徹底鬧翻了天。

成千上萬的人涌出家門，扯著嗓子大罵“絕不接受憋屈和議”。

他們不僅把內務大臣的宅子給砸了，還一把火燒光了足足三百六十四處警務據點。

時任內閣一把手的桂太郎哪受得了這陣勢，只能灰溜溜地卷鋪蓋走人。

這事兒鬧得太大，直接導致這島國的經濟在接下來的小二十年里，一直處于拉胯狀態。

究竟出了哪門子要命的大事？

說白了，其實是這國家剛打了個大勝仗。

剛落幕的日俄交鋒里頭，這支軍隊不但把旅大兩地收入囊中，連朝鮮半島也被他們牢牢攥在手心，甚至還順走了庫頁島的半邊地盤。

明明是凱旋而歸，本國老百姓咋就氣成了這樣？

原因就出在傷亡數字上，八萬兩千名士兵把命扔在了戰場。

可偏偏上了談判桌，作為贏家的一方，愣是連一個子兒的補償都沒撈著。

這情況，明擺著不對勁。

往前倒推正好十年，也就是一八九五年那會兒。

這島國剛在甲午一役中把大清給揍了，那場仗他們丟掉的人命滿打滿算也就一千四百來個。

回過頭看李中堂在春帆樓按下的手印，那張條約直接送出去了兩萬萬三千萬兩白銀。

都是打了敗仗，對手也一模一樣。

憑啥北極熊敢鐵公雞一毛不拔，換成晚清朝廷就得老老實實地大出血？

不少看客覺得這純粹是“膝蓋硬不硬”的區別。

可要是咱們翻出舊紙堆里的明細賬，瞅瞅當年那兩撥掌權者所處的具體境地，你就會明白：

不管是嘴硬還是服軟，底下都藏著一把精打細算的小算盤。

咱們先來盤盤尼古拉二世心里的那本賬。

和日本人交火熬到一九〇五年那陣子，俄國自家院里早就炸開了鍋。

剛開年就鬧出了“流血星期日”那種大動靜，到處都是不太平的景象。

照常理推斷，家里頭鬧翻天，外頭打仗又吃了癟，普通人估計早就跪地求饒了。

當時代表島國去談條件的小村壽太郎也是這般心思，一落座就滿天要價，既饞土地又圖銀子。

誰知道俄方派出的維特當場撂下一句狠話：“咱老毛子可沒輸，愿意坐下來聊純粹是看在老天爺份上。

聽不進去？

那就接著干仗！”

那位沙皇陛下的口諭更是硬氣到家：“想拿錢門兒都沒有，丟面子的字兒絕不能簽。

對面如果還敢死要錢，咱們駐扎在歐洲的兵馬隨時奉陪！”

這位君王拿什么撐場子？

他腦子里的賬本明亮得很。

哪怕自家地盤里有人造反，可他在歐洲那頭，手里死死捏著將近三百萬規模的陸軍大陣。

這堆厚實的保底家當，正是他敢當著對方面拍桌子的最大籌碼。

再瞧瞧島國那頭兒，局勢就透著一股子心虛了。

管著軍隊參謀大權的山縣有朋給自家君主遞了張私密條子，里頭盡是大白話：北極熊從大本營搖來的救兵，數量已經達到咱們兵力的三倍之多。

真要接著死磕，軍費窟窿還得再填十七八個億的日元。

掏不出這筆錢？

那前線弟兄們就得餓著肚子挨槍子兒，整建制都得報銷。

說白了，這幫人面子上掛著常勝將軍的牌匾，里子早就成了拉崩的皮筋。

那個叫桂太郎的內閣首腦咬緊后槽牙拍板“不要銀子了，抓緊畫押”，根本不是啥大發慈悲，純粹是真沒本錢再熬下去了。

這一把，北極熊押中了寶。

這就扯出另一個話茬了。

倘若把日歷翻回一八九五年開春那陣子，坊間總有種傳聞：那會兒的島國在甲午泥潭里也快挺不住了。

只要紫禁城里的主子死扛到底、捂緊錢袋子，多熬個把月，對面自己就會先散架。

這種論調聽著確實讓人提神。

可偏偏當時的晚清朝廷，真有那份“再死磕一會兒”的家底嗎？

咱們先扒一扒一八九五年對手的財務底細。

當年的島國確實過著緊巴巴的日子。

早在一八九四年金秋十月，他們那個臨時議會就砸下了一點五個億的軍費口子，轉過年來的三月份又硬塞進去一個億。

要知道，這國家辛辛苦苦攢一年的賦稅也就八千三百萬。

打仗的開銷，直接飆到了全年進項的三倍開外。

鄉下種地的百姓被苛捐雜稅逼得直跳腳，好幾個地界都鬧起了民變。

管事的大臣伊藤博文在二月二號那天主動拋出停戰的話頭，的確存著點撈夠了就撤的心思。

話雖這么說，人家可沒真走到揭不開鍋的絕境。

他們狂發國家債券、開動印鈔機瘋狂造錢，還找錢莊弄來一堆短期拆借。

更要命的一招是，人家玩的是“用打仗的收益養活部隊”。

單單是從華夏大地上搶走的各色好東西，折算下來就將近八千九百八十二萬日元，明搶走的現大洋也有大概三千萬之多。

這頭開火那頭摟錢，人家那口氣完全接得上。

回過頭來掃一眼紫禁城的賬冊。

這上面記著的數兒，能讓人大夏天直冒冷汗。

朝廷東拼西湊弄來的軍餉，連敵軍盤子的一半都沒夠上。

就這三瓜兩棗里頭，還有百分之五十八是厚著臉皮找洋人借來的。

就在一八九四年盛夏七月，這幫達官顯貴甚至跑到英格蘭的錢莊門前討飯吃。

對面的紅毛洋人毫不留情地給了個閉門羹：“你們兩家打架的水太深，風險摸不透，一個子兒都不掏！”

外頭的財團把你當成瘟神，自家院里的爺們兒總該擰成一股繩了吧？

完全是癡心妄想。

趕巧一八九四年碰上了那位老佛爺的六旬大慶。

為了把這出祝壽大戲唱熱鬧，底下的官僚們陸陸續續往里填了五百多萬兩白花花的銀子。

這會兒管錢的戶部給去前線送死的將士們撥了多少呢？

兩次加一塊兒，撐死也就二百五十萬兩。

將士們拿命換的盤纏，還抵不上深宮里那位主子辦個生辰宴花銷的半數。

可這還算不上最要命的病根。

真正病入膏肓的，是整個官僚班子早就爛到了骨頭縫里。

負責在平壤城頭坐鎮的帶兵頭子葉志超，一天恨不得給李中堂發八道急電。

紙上寫得那叫一個慘絕人寰，口口聲聲念叨著鍋底朝天、餉銀斷頓，馬上就要防線崩潰了。

等敵軍端掉平壤城沖進大營一盤查，在場的所有人都傻了眼：黃澄澄的金塊將近一百公斤，白花花的銀元寶五百多公斤，堆成山的糧草足夠讓占領者敞開肚皮吃上整整四十五天。

各種亂七八糟的存貨折算成銀兩，居然逼近了一千萬兩的大關。

前頭天天哭窮要飯，帶兵的頭目卻一個個富得流油。

這時候要是還有人拍著桌子喊“晚清憑啥不接著死磕”，你真得睜開眼瞅瞅那會兒的真面目：錢袋子早漏光了、底下當兵的毫無斗志、管后勤的全是蛀蟲，再加上自己人天天互相掐架。

攤上這么個爛攤子，你讓誰拿頭去硬扛？

咱哪怕把底線再往后挪挪。

干脆來一把異想天開的沙盤推演：

要是那一八九五年的開春時節，紫禁城里的那幫主子突然吃了豹子膽，咬死了一個銅板都不給，非要血拼到底。

接下來的局勢會怎么走？

單看用兵這塊兒，對手實際上已經拉出了二十四萬多人的隊伍，里頭有十七萬多人都撒在海那頭。

他們把旅順和威海衛都啃了下來，連黃海的水面都歸他們管。

這幫人確實攢足了從大沽口或者山海關上岸，直接拿刀架在京津脖子上的實力。

可對家身上還藏著個要命的死穴——手里攥著的兵丁數不夠使。

為了下這盤大棋，那座島國老家里早就抽不出壯丁了。

真要發了狠去打皇城根兒的主意，他們勢必得把山東或是遼東的場子給空出來。

這么一來，腰眼子上的大空檔就算徹底暴露了。

防守方的綠營兵絕對有空子可鉆，一把掐斷他們送吃送喝的運兵道。

從排兵布陣的角度講，真要耗進拉鋸戰的泥潭，紫禁城那邊并非絕對拉不垮這個外敵。

既然有勝算，那為啥老佛爺和李中堂愣是一次碰運氣的膽子都沒有？

這事兒就得翻開朝堂大佬們壓箱底的那本利益賬冊了：真要論起害怕的程度，外頭打進來的倭寇還排在后頭，他們骨子里最防備的其實是自家的底層老百姓。

自從當年騎馬闖進山海關坐定江山，兩百多個年頭熬下來，滿漢之間的那層窗戶紙始終沒能真正糊嚴實。

長毛造反折騰了十好幾個年頭，險些把這座江山社稷徹底干碎，借的正是這股子壓不住的怒火。

就在一八九四年一直到次年的交火期，這片土地的大后方早就冒煙了。

湖南武岡地界的幫會勢力鬧得滿城風雨，廣東韶州那邊賊匪四起，吉林的胡子成天搶劫掠奪，甘肅地帶的回族武裝更是直接舉起了造反的大旗…

有個叫瀧川的敵方密探，在送回的線報里把局勢摸得透透的：“這個古老帝國民間的心思早就散了，就連軍營里頭，也動不動能聽見大頭兵們破口大罵的牢騷話。”

最毒的一招還在后頭。

敵方隊伍但凡踩進一塊新地盤，立馬就在墻上刷滿告示牌，字字句句都在往滿漢之間的裂痕上撒鹽。

他們到處宣揚“當朝權貴本是關外的野人，靠著搶掠偷騙拿了天下”，煽動當地的漢家男兒“把這幫權貴趕回老家去”。

這套攻心計，算是結結實實地扎進了老佛爺最怕疼的命門。

一旦炮火聲停不下來，八旗和綠營的底子越拼越薄，裝錢的庫房遲早得連耗子都養不活。

真到了那一步，想攔住對面的刺刀，除了松口讓各省的漢臣自己招兵買馬，再沒別的路子可走。

可槍桿子一旦交到底下人手里，誰敢打包票這幫手握重兵的將領不會調轉槍頭直撲紫禁城？

在頂層權貴的眼珠子里，那場打得血肉橫飛的甲午交鋒，壓根扯不上什么神州沉浮的大義。

說穿了，那就是愛新覺羅一大家子為了保住自家買賣的“私活兒”。

在他們的邏輯里：仗打順了，龍椅還是咱坐著；仗打砸了，就算送幾塊地皮、掏幾箱金銀，這片天子腳下依然姓咱的姓。

可萬一為了跟洋鬼子死磕到底，反倒把自家院里的怒火給點著了，那丟掉的可是世世代代的龍庭寶座。

這么一看，兩萬萬三千萬兩白銀算個大數目嗎？

確實是天文數字。

可要是拿這堆雪花銀換個太平歇心的日子，好騰出手來把槍口對準自家那些可能謀反的刁民。

在這幫紫禁城里的掌權者看來，這樁交易簡直血賺。

還盼著其他西洋列強出來當和事佬？

純粹是白日做夢。

李中堂跑到各路使館磕頭作揖，英美俄那些大鼻子的主兒全都袖著手看樂子，輕飄飄一句“幫不上忙”就把老頭給打發了。

直到那份賣身契畫完押的第六天，北極熊才扯上德法兩國演了一出“三國逼退倭寇”的戲碼，迫使島國把遼東那塊地給吐了出來。

最后咋樣了？

朝廷還不是老老實實又拿了三千萬兩去交那筆“贖地款”。

這些跨海而來的列強，哪有半分行俠仗義的心思，明擺著全是趁你病要你命的強盜。

再回過頭打量一九〇五年的北極熊和一八九五年的晚清，這兩家走上截然不同的岔路口，在拍板拿主意的那一秒早就刻在石頭上了。

俄國人靠著歐洲大陸那廣闊的后撤空間和上百萬的常備兵力當后盾。

反觀大清這頭，海面上那支引以為傲的艦隊早就連舢板都不剩了，岸上的陸戰部隊更是碎成了一地渣子。

人家斯拉夫老百姓哪怕在街壘里拼得你死我活，一旦面對外敵，心里頭依然緊緊抱持著同根同源的底氣。

可擱在紫禁城的統治底下，富人跟窮人的怨氣、關內跟關外的嫌隙全都攪和在了一起。

在無數中原百姓的心里，這場挨揍的戲碼，充其量就是個“外來戶衙門”在挨黑棍。

那位沙皇陛下就算咬著牙忍受自家后院起火，也得硬撐著把民族尊嚴給掛住了。

那位深宮里的老佛爺呢？

她連眉頭都不皺一下就出賣祖宗疆土、大把撒錢，只求能安安穩穩坐在金鑾殿上過完自己那個奢華的六十歲整生日。

對面的島國當年確實也快喘不上氣了。

可那幫留著長辮子的掌權者，就連上賭桌扔把骰子的膽量和本錢全給弄丟了。

這早就超出了戰場打不贏的范疇，明晃晃就是一個龐大系統病入膏肓的絕癥。

一旦某個朝堂把“穩固自家寶座”看得比“護衛腳下山河”還重，一旦那幫大老爺們把底下的布衣百姓當成比洋槍洋炮還要命的禍害，不管你在沙盤上怎么排兵布陣，全都成了扯淡。

攤上這么一套爛透了的班子，不栽跟頭那才叫沒天理。

老天爺記下的那些爛賬，遲早是得一筆筆清算的。

時間往后推了十六個年頭，武昌城墻上爆出的那一聲清脆的火槍響，總算替這個對洋人軟骨頭、對百姓狠心腸的陳舊帝國，結結實實地砸下了最后一顆棺材釘。