話說很久很久以前，奉節一帶有個張員外，家里那叫一個富貴：家財萬貫、良田千畝、牛馬成群，方圓幾十里都是數一數二的大財主。可惜啊，他只有一個獨苗苗兒子，名叫張獻生，年滿十八，還沒成親。張員外把兒子當成心頭肉，可又總擔心：這么大家業，娃兒守得住嗎？

有一天，家里來了個算命先生。張員外趕緊把兒子的生辰八字報上去，讓先生仔細推算。算命先生排了又排、算了又算，一個勁搖頭嘆氣。張員外心一緊：“先生，有話直說，我扛得住！”

先生這才開口：“員外，恕我直言。你家少爺，命里帶敗，是個天生的敗家命。你就算家財萬貫，也經不住他敗。只有一個法子破解——必須娶一個能帶得起七斤半鑰匙的媳婦，才能鎮得住這份家業，守住你一輩子的功德。不然，遲早敗得干干凈凈！”

張員外一聽，慌了神，死死拉住先生不放：“先生，求你幫幫忙！無論如何，給我兒子找這樣一個媳婦！事成之后，我一定重謝！”

先生想了半天，說：“我算卦幾十年，只見到后山李氏女子，八字天生富貴、能持家、能鎮財，只是她家貧寒，和你家門不當戶不對。”

張員外是個精明人，立馬說：“門戶算啥！只要女子好，能守住家業，窮點我不在乎！拜托先生了！”

經算命先生一牽線，這李氏女就嫁給了張獻生。李氏女模樣周正、心地善良、手腳勤快，一看就是會過日子的人。婚后兩天，小兩口回門，路過一棵大板栗樹，地下掉了好多板栗。兩人就彎腰撿來吃。

怪事來了：李氏女撿一顆，飽滿香甜；再撿一顆，還是好的。

可張獻生撿呢？撿一顆，癟的；再撿一顆，空殼；撿了大半天，沒一顆能吃。

李氏女隨口開了句玩笑：“你呀，真是個叫花子命。”說者無心，聽者有意。張獻生當場臉就黑了：我這么大家業、這么大富貴，你敢說我是叫花子命？我倒要看看，到底誰是叫花子命！

一回張家，張獻生越想越氣，硬是狠起心腸，寫了一紙休書，把李氏女給休了！他丟給李氏女幾兩銀子，冷冷說：“你去圈里隨便挑一頭驢，趕緊走！”

李氏女心如刀割，淚如雨下，走進驢棚。她對著牲口傷心哭訴：“牲畜啊牲畜，我命好苦，被人休了，無家可歸。你們哪個愿意跟我去受苦，就對我點三下頭。”

話音一落，只見一頭跛腳瘦驢，乖乖點了三下頭。李氏女長嘆一聲：“罷了，連好驢都不愿跟我。跛驢啊跛驢，你走到哪里不肯走了，哪里就是我的家，我就嫁給那戶人家！”

跛驢像是通人性，馱著李氏女，一路走一路哭，走了很遠很遠，來到一個巖洞跟前，說啥也不肯再走了。

李氏女走進巖洞，看見一個老婆婆正在煮飯。她上前一問，才知道老婆婆還有個兒子，在河邊撐船擺渡。

李氏女走投無路，也不管貧富，當場就對老婆婆說：“大娘，我無家可歸，就讓我給你做兒媳吧！再苦再累，我都受得住！”

老婆婆嚇了一跳：“姑娘，你一看就是千金之體，我兒子模樣丑，配不上你，你還是走吧！”

李氏女執意不肯。沒辦法，老婆婆只好把她留下。不一會兒，老婆婆的兒子回來了。李氏女抬眼一看，心一下子涼透——這男人又駝、又麻、還是個癩頭，三樣毛病占全了。

她心里難過，可也認命：這都是命啊，怪只怪自己命苦。她強壓心酸，拿出幾兩銀子，叫癩子去打酒、買只雞，簡單拜堂成親。

癩子長這么大，從沒見過銀子，奇怪地問：“姑娘，你這些麻石頭，能買啥子？要是這都能當錢用，我們洞里頭多得很！”

李氏女以為他說胡話，跟著去一看——我的天！半巖洞全是白銀元寶！李氏女又驚又喜：這下日子有盼頭了！

癩子買回雞，李氏女燉得香噴噴。哪曉得，剛端上桌，房頂上掉下來一條金晃晃的大蜈蚣，落進鍋里。

有毒，吃不得。李氏女叫癩子趕緊端去廁所倒了。癩子舍不得浪費，躲在廁所里，偷偷把雞吃得干干凈凈，只剩點湯。李氏女等了半天不見人，跑去一看，氣得又哭又罵：“我命咋這么苦啊！嫁個富家公子被休，嫁個癩子又不爭氣，連個男人都守不住啊……”

她坐在床邊傷心痛哭，沒去管癩子。過了一陣，屋里沒動靜了。她以為癩子中毒死了，轉身一看——當場驚呆了！

癩子身上的癩子、麻子、駝背，全都消失了！

變成了一個眉清目秀、高高大大、神神氣氣的小伙子！原來，那不是普通蜈蚣，是脫胎換骨的仙物！

從此，兩人真心成親，拿出洞里的銀子，修了大宅院，買了大片田地，日子越過越紅火。

李氏女心善，記掛窮人。每年都要辦兩次“叫化子酒”：請來四方乞丐、窮苦百姓，好吃好喝管夠，臨走還每人發一兩銀子。當地的窮人，都把李氏女當成救苦救難的活觀音。

我們再回頭看那個張獻生。自從休掉李氏女，張家的光景，一天不如一天。沒過多久，張員外又急又氣，一命歸西。

張獻生不會當家、不會理財、只會揮霍享受，沒幾年功夫，萬貫家產被他敗得一干二凈，房屋田地賣光，最后落得沿街討米要飯。真是應了當年那句玩笑：他才是真正的叫花子命！

有一天，他討飯討到一處大宅院門口，只見人山人海，排著長隊，正是李氏女在辦“叫化子酒”。

張獻生又餓又饞，趕緊排隊。可他生性懶惰，嫌隊太長，跑去別處瞎晃，等晃回來，酒席已經散了，一口沒吃上。

第二天，他吸取“教訓”：昨天從右邊開席，我今天站右邊！哪曉得，李氏女見昨天左邊的人沒吃上，今天特意從左邊開席。

輪到張獻生，又沒了！張獻生又餓又委屈，想起從前錦衣玉食、飯來張口衣來伸手，如今連一頓施舍的飯都吃不上，當場坐在地上，吼吼噠噠大哭起來。

哭聲驚動了屋里的李氏女。她走出來一看，愣住了——這不是當年把自己休掉的前夫張獻生嗎？

到底一日夫妻百日恩。李氏女心善，不記仇，連忙叫丫鬟帶他去洗澡、換干凈衣服，請到屋里好酒好飯招待。

吃飽喝足，李氏女還給他準備了一大背篼包子，每一個包子里面，都包著銀子！

她再三叮囑：“這些包子，你千萬千萬不要給別人，自己背回去，好好過日子。”

張獻生千恩萬謝，背著背篼出門。可他天生就是個背時敗家命，出門就把李氏女的話忘得干干凈凈。

走到河邊，他要坐船過河，卻拿不出船錢。他心想：包子這么多，背著重，干脆拿包子抵船錢！

他哪里知道，這個撐船擺渡的，正是李氏女現在的丈夫！張獻生丟下一背篼包子，空著手走了。

船夫把包子拿回家，李氏女一打開，大驚失色：里面全是銀子！她心里又氣又痛：真是爛泥扶不上墻！送上門的財都守不住！

她立刻心生一計，對丈夫說：“這些包銀子的包子，只有我家有。一定是他偷的，你快去把他追回來！”

張獻生被追回來，帶進廚房。李氏女看著他，含淚問：“你還認得我嗎？”

張獻生定睛一看，羞愧難當，痛哭流涕：“是你……是我當年對不住你……”

李氏女嘆道：“你啊你！送上門的福氣、送上門的錢財，你都接不住。我再三叮囑，你轉眼就忘。你說，你這叫什么命？”張獻生羞愧得無地自容：我休了賢妻，敗了家業，如今她還真心救我，我還有什么臉活在世上？

他越想越絕望，趁人不注意，一頭鉆進灶洞里，點火自焚了！李氏女回頭一看，人不見了，只露出一雙腳板在灶門外。她又驚又悲，傷心欲絕，想著自己一生坎坷，也跟著一頭鉆進灶洞，一同去了。

兩人尸骨無存，鄉親們感念李氏女的大恩大德，就把他們的靈位寫在紙上，貼在灶門上供奉。

所有受過李氏女恩惠的窮人，都默默祈禱，愿她靈魂升天、永世平安。

后來，這一帶的百姓，日子越過越富，大家都說，是李氏女在天上暗中保佑。人們便尊她為灶王奶奶，張獻生也一同被供奉為灶王。

他們歸天的日子，正是臘月二十四。從那以后，每到這天晚上，家家戶戶都點上香蠟紙燭，跪在灶門前，磕頭禱告，把一年的心愿、一家人的平安，悄悄說給灶王奶奶聽，求她保佑全家和順、衣食不愁。

久而久之，臘月二十四敬灶王的風俗，就一代一代傳了下來，一直傳到今天。各位鄉親，這個故事講到這里，就圓滿了。

它用最直白的道理告訴我們：賢妻不能休，善心不能丟；敗家只因心不正，富貴全靠善來守。

這，就是奉節人代代相傳的——敬灶王神！