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編譯:王啟儒
校譯:牧夫天文校對組
后臺:王啟儒
火星的衛星火衛一長期以來一直困擾著行星科學家,他們不斷爭論它究竟是一顆被捕獲的小行星,還是由撞擊火星表面產生的碎片形成的天體。解開這一謎團的關鍵在于掌握火衛一的內部結構,而遺憾的是,這仍然是一個"已知的未知"。
Not An Ordinary Rock
不是一顆簡單的衛星
精耕火衛一研究的研究員哈瑟表示,火衛一體積小且形狀不規則,但它不僅僅是一顆簡單漂浮在軌道上的石頭。(火衛一的平均直徑僅為22.2公里,繞火星運行周期只有7小時39分鐘,確實非常微小。)
關于火衛一的起源,目前出現了兩種理論。第一種理論認為,一次巨型撞擊火星的事件導致碎片反彈進入軌道,形成一個碎片盤,最終形成了兩顆衛星——火衛一和火衛二。相比之下,第二種理論基于光譜特征和小行星捕獲模型,兩顆衛星都起源于小行星,并被火星引力場捕獲。
哈瑟在文中表示,目前的估算表明火衛一內部具有多孔結構,可能含有水冰,且在其赤道區域存在質量集中現象。
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火衛一表面巨大的隕石撞擊坑
圖源:NASA
A Planetary Sponge?
海綿衛星?
哈瑟表示:"你可能會認為這樣的撞擊會將火衛一撞得粉碎,除非它具有非常低的均勻密度,就像一塊海綿能夠吸收那種撞擊。"而且,在撞擊區域,一定存在非常高的溫度使下方的巖石熔化和壓縮的地貌特征。
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火衛一高清圖像
圖源:NASA
A Rubble Pile?
碎石堆?
哈瑟表示,火衛一與小行星捕獲情景非常吻合。他說:"它不規則的形狀看起來非常像一顆碎石堆小行星。"但這個觀點存在一些不合理的地方,即天文學家很難將火衛一現今的引力場、形狀、密度、光譜特征和軌道演化等數據整合為一個一致的天體。同時,火衛一的不規則形狀以及靠近火星的位置,使其引力場和內部結構的解讀變得相當具有挑戰性。
A Unique Orbit
獨特的軌道
哈瑟表示:"火衛一的軌道非常特殊:它距離火星很近,同時軌道正在緩慢向內側移動,最終被火星引力撕裂或撞擊火星。"即將開展的日本火星衛星探測(MMX)火衛一采樣返回任務計劃于2026年底發射,探測器會進入這顆微小衛星的準穩定軌道。這是一項艱巨的任務,因為火衛一實際上并不存在穩定的軌道。
哈瑟表示:"火衛一的引力場被火星的引力場強烈掩蓋。"盡管如此,MMX主航天器將使用兩種采樣機制從火衛一表面收集物質。一個巖芯采樣器將采集至2厘米深度的物質,而一個氣動采樣器(由NASA研制)將使用加壓氣體"將物質吹入樣本容器",日本航天局(JAXA)表示。
所有樣本將于2031年中旬返回地球。
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MMX探測器探測火衛一藝術概念圖
圖源:JAXA
哈瑟表示:"要解開火衛一來歷的謎題,不僅要掌握它由什么構成,還在于什么樣的內部結構能夠同時解釋它的所有特征。"他說,理解這一點對于區分捕獲形成、撞擊碎片形成,或更復雜的混合起源等形成場景至關重要。
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責任編輯:王啟儒
牧夫新媒體編輯部
『天文濕刻』 牧夫出品
微信號:astronomycn
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