北京
今年NFL選秀第三天清晨，費城老鷹隊選秀室里發生了一幕罕見場景。助理教練克林特·赫特站在房間后角，為一名從未打過橄欖球的球員做強力推薦。在老鷹隊傳統的“激情會議”上，老板杰弗里·盧里和總經理豪伊·羅斯曼坐在擁擠的房間前排聆聽，而赫特對來自NFL國際球員通道項目的尼日利亞防守線衛烏阿爾·伯納德給出了極高評價。
“我理解他沒打過球，”赫特在選秀室里的發言被球隊錄像記錄下來，“但這個家伙身體里的天賦比有些前兩輪被選中的球員還多。”赫特稱贊了伯納德“爆發力強”、“手重”、“兇狠”的特點，同時也承認需要培養他。赫特愿意承擔這個挑戰：“我相信自己，也相信這孩子。”最終老鷹隊用第251順位選中了伯納德，這讓人想起八年前他們在第七輪選中最終成為主力左截鋒的喬丹·邁拉塔。但老鷹隊防守協調員維克·范吉奧也曾見證舊金山49人隊嘗試將英國鐵餅紀錄保持者培養成NFL防守截鋒卻最終失敗的案例，赫特清楚第三天選秀的巨大不確定性。
赫特在今年春天親自前往佛羅里達考察伯納德。伯納德在NFL傳統黑人大學展示會上大放異彩后，老鷹隊派赫特前去面見。伯納德預計要與12支NFL球隊會面，老鷹隊是第一個。赫特的目標是了解他的職業精神和性格，因為橄欖球技術可以教，但伯納德需要正確的品格來兌現身體天賦。伯納德的訓練安排在上午9點，而他早在7點45分就已準備就緒。赫特上個月在小范圍采訪中說：“我不是什么人都會推薦的。如果沒有出色的工作態度，如果我不相信你的品格和為人，我不會把自己的家庭幸福交到任何人手里。但當我看到這孩子的努力和品格時，就覺得可以。”
“克林特教練就像我的父親一樣，”伯納德今年春天這樣描述兩人的關系。這位身高6尺4、體重306磅的防守線衛擁有保鏢般的體格，但赫特在評估中的付出比他的身形更有分量。這個選秀實驗的挑戰顯而易見：根據展示會數據，伯納德垂直彈跳39英寸、跳遠130英寸、40碼沖刺4.63秒，運動能力令人印象深刻，但從零開始培養NFL球員的試驗成功者寥寥。赫特的強力背書讓這次選擇有了特殊意義——在一個充滿不確定性的第三天選秀中，他把自己的聲譽與一個從未打過比賽的年輕人的未來綁在了一起。
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