對(duì)于數(shù)十萬(wàn)在美國(guó)生活多年、逐步建立起自己生活的移民來(lái)說(shuō)，獲得美國(guó)公民身份，往往被視為漫長(zhǎng)移民歷程中的最后一步。但這條路很快可能會(huì)變得更加昂貴。

美國(guó)國(guó)土安全部提出一項(xiàng)新方案，計(jì)劃大幅提高入籍相關(guān)申請(qǐng)費(fèi)用。根據(jù)6月22日公布的擬議規(guī)則通知，這項(xiàng)調(diào)整將把合法永久居民申請(qǐng)美國(guó)公民身份所使用的N-400表格費(fèi)用上調(diào)75%至80%，具體漲幅取決于申請(qǐng)人選擇紙質(zhì)提交還是在線(xiàn)提交。該方案還擬取消針對(duì)低收入申請(qǐng)人的減費(fèi)政策，并廢除長(zhǎng)期以來(lái)幫助符合條件移民進(jìn)入入籍程序的費(fèi)用豁免。

這一提議出臺(tái)之際，多類(lèi)移民申請(qǐng)成本都在上升。許多印度移民仍在經(jīng)歷從臨時(shí)工作簽證到永久居留、再到公民身份這一漫長(zhǎng)且往往代價(jià)高昂的過(guò)程。對(duì)近290000名已具備入籍資格的印度出生綠卡持有人來(lái)說(shuō)，這意味著更重的經(jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān)。

如果申請(qǐng)人希望通過(guò)N-336表格對(duì)入籍申請(qǐng)被拒提出異議，也將面臨明顯漲價(jià)。N-336的正式名稱(chēng)為“入籍程序決定聽(tīng)證請(qǐng)求”。在這類(lèi)案件中，紙質(zhì)提交的N-336申請(qǐng)費(fèi)用將從830美元提高到1475美元；在線(xiàn)提交的費(fèi)用將從780美元提高到1425美元。

在美國(guó)公民及移民服務(wù)局管理的主要移民福利項(xiàng)目中，這一漲幅屬于最高的一類(lèi)。該提案還將影響更廣泛的移民服務(wù)，包括就業(yè)授權(quán)申請(qǐng)、人道主義項(xiàng)目、庇護(hù)相關(guān)申請(qǐng)、身份調(diào)整申請(qǐng)以及部分家庭類(lèi)移民程序。

從整體上看，美國(guó)國(guó)土安全部正試圖重構(gòu)移民福利的資金來(lái)源，而入籍申請(qǐng)是其中最受關(guān)注的部分之一。為什么取消減費(fèi)和豁免引發(fā)擔(dān)憂(yōu)？這項(xiàng)提案最受關(guān)注的地方，不只是標(biāo)準(zhǔn)申請(qǐng)費(fèi)上漲，更在于取消許多移民一直依賴(lài)的費(fèi)用可負(fù)擔(dān)機(jī)制。

目前，家庭收入低于特定門(mén)檻的部分申請(qǐng)人可以享受減費(fèi)。按照現(xiàn)行制度，符合條件者可支付380美元，而不是全額費(fèi)用。美國(guó)國(guó)土安全部提議徹底取消這一選項(xiàng)。該機(jī)構(gòu)還希望取消與N-400表格相關(guān)的費(fèi)用豁免。過(guò)去，這一豁免機(jī)制使符合條件的低收入移民能夠在不支付全部申請(qǐng)費(fèi)的情況下申請(qǐng)公民身份。

如果提案最終生效，原本符合減費(fèi)條件的申請(qǐng)人，也將與其他申請(qǐng)人一樣支付1330美元。對(duì)許多低收入移民來(lái)說(shuō)，這意味著他們的費(fèi)用將比現(xiàn)在增加約250%。軍人將繼續(xù)是少數(shù)可以免于承擔(dān)全部費(fèi)用的群體之一。取消減費(fèi)和豁免，引發(fā)了移民權(quán)益倡導(dǎo)者的擔(dān)憂(yōu)。相關(guān)觀(guān)點(diǎn)認(rèn)為，無(wú)論收入水平如何，公民身份都應(yīng)保持可及性。

移民倡導(dǎo)組織“天主教法律移民網(wǎng)絡(luò)”此前曾警告，提高申請(qǐng)費(fèi)用并限制費(fèi)用豁免項(xiàng)目，可能對(duì)低收入移民造成不成比例的影響，并使原本符合條件的人放棄申請(qǐng)入籍。公民身份被視為多年合法居留并持續(xù)遵守移民要求后的最終結(jié)果，因此，經(jīng)濟(jì)門(mén)檻可能會(huì)阻止原本符合資格的居民完成這一程序。

按照美國(guó)國(guó)土安全部的說(shuō)法，這些調(diào)整是為了解決入籍體系中的嚴(yán)重資金失衡問(wèn)題。與許多主要依賴(lài)納稅人撥款的政府機(jī)構(gòu)不同，美國(guó)公民及移民服務(wù)局的運(yùn)作資金主要來(lái)自申請(qǐng)人支付的費(fèi)用。美國(guó)國(guó)土安全部估計(jì)，美國(guó)公民及移民服務(wù)局約96%的資金來(lái)自各類(lèi)申請(qǐng)和請(qǐng)?jiān)纲M(fèi)用。

官員稱(chēng)，現(xiàn)行入籍收費(fèi)結(jié)構(gòu)不足以覆蓋處理公民身份申請(qǐng)的成本。根據(jù)提案，美國(guó)公民及移民服務(wù)局每年在入籍審理方面面臨超過(guò)6億美元的資金缺口。本屆政府的方案試圖將體系轉(zhuǎn)向其所稱(chēng)的“全成本、受益者付費(fèi)”模式。按照這一思路，獲得移民福利的個(gè)人應(yīng)承擔(dān)審理其申請(qǐng)的全部成本。

從歷史上看，公民身份申請(qǐng)的收費(fèi)低于實(shí)際處理成本，由此產(chǎn)生的缺口，實(shí)際上是通過(guò)其他移民類(lèi)別，尤其是就業(yè)類(lèi)簽證項(xiàng)目收取的費(fèi)用來(lái)彌補(bǔ)的。當(dāng)前提案表明，美國(guó)國(guó)土安全部正試圖擺脫這一模式。該部門(mén)認(rèn)為，申請(qǐng)公民身份的人應(yīng)直接為案件審查所涉及的服務(wù)埋單，包括擴(kuò)大后的篩查措施、審查程序和背景調(diào)查。

一名美國(guó)國(guó)土安全部官員對(duì)《新聞周刊》表示，這些擬議調(diào)整屬于對(duì)機(jī)構(gòu)收費(fèi)進(jìn)行的例行審查，現(xiàn)行收費(fèi)并不能完全覆蓋處理申請(qǐng)的成本。這名官員還表示，入籍仍然是移民能夠獲得的“最重要”福利。

印度長(zhǎng)期位居新入籍美國(guó)公民主要來(lái)源國(guó)之列，也是美國(guó)就業(yè)類(lèi)移民的重要來(lái)源國(guó)之一。許多印度公民要經(jīng)歷多個(gè)移民階段，往往先持H-1B等臨時(shí)工作簽證進(jìn)入美國(guó)，隨后獲得雇主擔(dān)保，取得永久居留權(quán)，最終再具備申請(qǐng)公民身份的資格。由于印度公民面臨嚴(yán)重的綠卡積壓，這一過(guò)程往往要持續(xù)多年，有時(shí)甚至長(zhǎng)達(dá)數(shù)十年。

因此，對(duì)許多人來(lái)說(shuō)，公民身份是經(jīng)歷長(zhǎng)期流程并投入大量資金后的最后一步。根據(jù)美國(guó)國(guó)會(huì)研究處的數(shù)據(jù)，目前大約有290000名出生于印度的美國(guó)合法永久居民已經(jīng)具備申請(qǐng)美國(guó)公民身份的資格，但尚未完成入籍。對(duì)這部分人來(lái)說(shuō)，提案出臺(tái)的時(shí)點(diǎn)尤其關(guān)鍵。只要該方案仍處于審議階段，今天已經(jīng)符合條件的人仍可按現(xiàn)行收費(fèi)標(biāo)準(zhǔn)提交申請(qǐng)。

但如果新收費(fèi)最終生效，這些符合資格的申請(qǐng)人為了完成從永久居民到公民身份的轉(zhuǎn)變，總計(jì)將額外承擔(dān)超過(guò)1.65億美元的費(fèi)用。大多數(shù)綠卡持有人在美國(guó)連續(xù)居住滿(mǎn)5年后可申請(qǐng)公民身份；與美國(guó)公民結(jié)婚者通常在3年后即可具備資格。考慮到符合入籍資格的印度裔人口規(guī)模，即便個(gè)人申請(qǐng)費(fèi)用只是相對(duì)有限地上漲，累計(jì)起來(lái)也會(huì)形成相當(dāng)可觀(guān)的經(jīng)濟(jì)影響。