英國海軍于1909年9月29日開工建造獅級戰列巡洋艦,該級艦原計劃建造4艘,首艦獅號、二號艦皇家公主號、三號艦瑪麗女王號、四號艦虎號。1912年11月,前三艘獅級戰列巡洋艦建成服役,但四號艦虎號卻不再屬于獅級而被單獨列為一級。
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這艘原本屬于獅級的虎號為何單艦成級,原因是設計改動較大,與獅級有了很大的區別,因此成為單獨一級。
虎號于1912年6月20日在約翰·布朗船廠開工建造,1913年2月下水,1914年10月服役,平時艦員編制1120人,戰時艦員編制1185人;全艦長214.60米,寬幅27.60米,標準排水量29000噸,滿載排水量33790噸;動力為兩組蒸汽輪機,四軸推進,載燃煤及重油7250噸。
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該艦主武器為4座雙聯裝343毫米艦炮,副炮為12門單裝152毫米炮廓式艦炮,4根533毫米水下魚雷發射管;防護方面,主裝甲帶最大厚度229毫米,主炮塔正面裝甲229毫米,司令塔裝甲255毫米,甲板裝甲76毫米。
虎號戰列巡洋艦怎么會單獨列為一級,具體原因就是設計方案發生根本性改動,導致其結構、動力與防護體系與前三艘獅級戰列巡洋艦差異過大,故單獨讓虎號列為虎級,不過本級艦僅此一艘。
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相較于獅級,虎級核心改動如下:
主炮布局重構:獅級從前面往后數第三座主炮塔位于第三根煙囪之前,這樣布局雖然兩側火力增強,但受到煙囪阻擋,無法向后射擊。虎級針對這個設計缺陷,將這座主炮塔移至第三根煙囪與輪機艙之間,這樣好處是顯著改善了主炮向后的射界,并減少了炮口爆風對艦橋及上層建筑的沖擊。
動力系統升級:得益于鍋爐技術進步,虎級只安裝39臺鍋爐,而獅級為42臺。雖然虎級鍋爐數量減少,但輸出功率反而更高,最高達到108000馬力,航速為27.5節,比獅級的26.5節稍快一點。
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防護能力增強:虎級戰列巡洋艦與獅級戰列巡洋艦相比,防護能力基本差不多,但在某些方面還是增強了一些。比如獅級水密隔艙的防護裝甲厚度為102毫米,虎級增加到127毫米;甲板裝甲虎級為76毫米,比獅級的63毫米要厚;另外,虎級在艦體舯上部加裝一條152毫米的裝甲帶,以保護炮廓式副炮。
副炮配置調整:虎級副炮由獅級的16門102毫米炮改為12門152毫米炮,威力顯著增強。至于為何減少副炮數量,這是因為152毫米艦炮自重更大,如果數量過多會導致艦體重心過高、穩定性下降。
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由于上述改動涉及艦體內部結構、重量分布及作戰效能的全面重塑,已經超出同級別改進范疇,因此海軍部將虎號戰列巡洋艦單獨劃分為一級。
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