美國大學學位普遍的六位數價格標簽,正把無數家庭拖入債務深淵,也讓年輕打工人的財務前景變得黯淡。在華盛頓州沃拉沃拉,一所小型私立文理學院卻給出了另一種可能:學生不必在學術追求與終身還貸之間做選擇。惠特曼學院宣布,將學費鎖定在家庭收入的10%,以此遏制學位成本持續攀升的趨勢。
這項名為“10%承諾”的計劃覆蓋全部四年學制,面向2027年秋季入學的所有大一新生及轉學生開放。校方在官網寫道:“我們沒有用秘密公式來隱藏大學成本——這就是基礎數學,沒什么神秘的。你的家庭為學費支付的金額,永遠不會超過收入的10%。”這所選拔要求較高的華盛頓州學府僅有約1500名在校生,眼下希望為未來數千名學生大幅減負。
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申請流程被刻意簡化,與繁瑣的傳統資助流程形成反差。有意向的學生只需要做一件事:算出父母調整后總收入(稅表1040表第11行)的十分之一,再填寫聯邦學生資助免費申請表即可。惠特曼“10%承諾”專題網站甚至還內置了一個計算器,可以直觀顯示獎學金金額、它能覆蓋多少學費,以及剩余部分還有多少。按照校方規劃,這項資助將在未來三年內持續擴展,直到覆蓋所有未來的惠特曼學生。當然,書本費、住宿和餐飲等生活開銷仍需自理,但用這種新穎方式來回應大學支付能力危機,方向已經足夠清晰。
把大學學位稱為職業加速器,這種說法由來已久。但對許多學生而言,背負學費更像是套上了終身枷鎖。教育數據倡議2026年的研究顯示,美國大學生年均花費達38270美元,涵蓋學費、書本、住宿和日常支出。這筆開銷占到美國平均工資66622美元的近58%,有孩子上大學的父母想在賬本上找平衡相當吃力。看到千禧一代同齡人被學費貸款壓得喘不過氣——聯邦學生貸款借款人平均欠款39075美元——部分Z世代年輕人已經被這筆財務責任嚇退。
正因如此,惠特曼學院之外的一些學校也開始出手減輕學生負擔。著名研究型大學麻省理工學院不僅為低收入家庭學生免去學費,更在把“免費上大學”變成現實。在馬薩諸塞州這所學院,父母年收入低于10萬美元的入學者無需為麻省理工學院的教育掏一分錢。學費、住宿等費用全部由校方承擔。
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