美國教育部計劃將一個幫助殘障人士尋找工作的辦公室移交至衛生與公眾服務部管轄
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負責美國教育事務監督的共和黨籍參議員計劃舉行投票,阻止衛生與公眾服務部部長小羅伯特·F·肯尼迪接管全國特殊教育學校項目的資金與管理權。
上周,美國教育部宣布將與衛生與公眾服務部“合作”,將特殊教育與康復服務辦公室(OSERS)交由小肯尼迪領導的衛生與公眾服務部監管。這是特朗普政府廢除教育部的更大規模行動的一部分,而廢除教育部一直是保守派共和黨人的長期優先事項。
此外,教育部還宣布,民權辦公室將劃歸司法部管轄。
“這進一步加劇了業已啟動的系統的混亂,”Arc首席執行官、曾任特殊教育與康復服務辦公室代理主任的凱蒂·尼斯對媒體表示。
“如今有更多患有復雜殘障的孩子獲得了成功,我們希望這一趨勢能持續下去,”尼斯說,“而這些成就之所以能夠實現,部分原因在于孩子們的學業進步需要被衡量和報告。”
參議院健康、教育、勞工與養老金委員會主席比爾·卡西迪告訴媒體,他已與該委員會另一名成員、弗吉尼亞州民主黨參議員蒂姆·凱恩達成協議,將就此問題進行投票。
“我向蒂姆承諾,我們會就他希望在議題上進行的某種形式的投票達成一致,”卡西迪說。卡西迪去年投票確認了小肯尼迪的任命,當時他正在尋求與唐納德·特朗普總統建立良好關系以爭取連任。此前,卡西迪曾因特朗普在2021年1月6日美國國會大廈襲擊事件中的行為而投票認定其有罪。
但特朗普支持了卡西迪的一名初選對手,導致卡西迪甚至未能進入決選。
特殊教育與康復服務辦公室的工作重點是為學生提供學業成果支持,并幫助他們找到競爭性融合就業崗位——即殘障人士能與非殘障同事一起獲得具有競爭力的工資和大致相同的福利待遇的工作。
《殘疾人教育法案》要求該辦公室必須設在教育部內。
“令人擔憂的是,行政部門正在做的事情與聯邦法律的要求不一致,”尼斯說,“這不是一個主觀判斷,而是一個純粹客觀的判斷。”
特殊教育長期以來一直是一項得到共和黨支持的政策。杰拉爾德·福特總統簽署了《殘障兒童教育法案》。喬治·H·W·布什總統將其重新授權為《殘疾人教育法案》,其子喬治·W·布什總統于2004年再次簽署了重新授權法案。
緬因州共和黨參議員蘇珊·柯林斯和阿拉斯加州共和黨參議員麗莎·穆爾科斯基20多年前都投票支持了那次重新授權,盡管她們投票確認了教育部長琳達·麥克馬洪和小肯尼迪的任命,但兩人都表達了擔憂。
“例如,將IDEA等計劃轉移至衛生與公眾服務部,有可能將特殊教育從更廣泛的教育體系中剝離,并將法律的重心轉向將殘障視為醫療問題,而不是確保所有學生——包括殘障學生——都能獲得免費、適當的公共教育,”柯林斯在一份聲明中表示。
穆爾科斯基在接受媒體詢問時也表達了同樣的看法。
“我曾表示擔憂,將其轉移至衛生與公眾服務部并非正確的去處,”穆爾科斯基說,她是健康、教育、勞工與養老金委員會的成員。
這是特朗普政府削弱對殘障人士保護的一系列舉措之一。
上周,司法部法律顧問辦公室發布了一份備忘錄,稱各州無需為殘障人士提供居家和社區護理。
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