四川
當地時間6月24日，歐洲航天局發布了一項里程碑式科研成果：“歐幾里得”空間望遠鏡成功拍攝到銀河系核心區域迄今規模最大、最精細的可見光圖像。這一成果被天文學界視為系外行星探索領域的重要突破。
▲銀河系核球恒星密集區域圖像
銀河系核心區域被稱為“銀河核球”，是一個包含數十億顆恒星的巨大“氣泡”，由于恒星極度密集，一直是天文觀測中的高難度區域。憑借高靈敏度成像系統，“歐幾里得”成功在這一擁擠區域中分辨出單顆恒星，從而獲得前所未有的細節圖像。
據介紹，這張圖像于2025年3月完成拍攝，累計觀測時間約26小時，拍攝時望遠鏡距離地球約93萬英里。
整幅影像由九張拼接圖組成，每一張覆蓋的天空范圍均超過月球，總計包含約6000萬顆恒星。原始圖像以黑白方式獲取，隨后結合位于夏威夷的加拿大-法國-夏威夷望遠鏡觀測數據進行著色處理。
▲銀河系核球恒星密集區域圖像
“歐幾里得”望遠鏡的設計初衷是繪制宇宙三分之一天空，以探索暗物質與暗能量的本質。此次觀測顯示，其實際表現遠超預期。
英國曼徹斯特大學天體物理學家埃蒙評價道：“該望遠鏡并非為此類研究設計，但它已被證明是開展相關工作的極佳平臺。這批數據猶如為系外行星發現按下了發令槍。”
研究人員認為，這張圖像不僅具有重要觀測價值，也標志著系外行星研究進入新階段。未來，人類已知的系外行星數量有望從目前數千顆大幅增長至更高量級，并可能在銀河系內發現超過10萬顆“新世界”。
▲銀河系核球恒星密集區域圖像
科學家指出，盡管該圖像本身難以直接發現新行星，但它為利用“微引力透鏡”技術提供了關鍵數據支撐，從而改變系外行星的研究方式。人類在過去20年中，主要依賴地面望遠鏡發現約300顆系外行星。
歐洲航天局在聲明中解釋，當一顆較近的恒星從另一顆背景恒星前方經過時，前者會像“宇宙放大鏡”一樣彎曲并增強背景光線。若該恒星周圍存在行星，其引力會對光線產生微弱擾動，科學家正是通過捕捉這些極其細微的亮度變化來反推出行星的存在。
法國天文學家菲利普表示，這張新圖像涵蓋51個已知行星系統，并能記錄恒星在重疊之前的運動狀態，使科學家能夠更精確測量恒星運動速度、確認行星質量，并為未來發現更多行星系統提供基礎數據支撐。
紅星新聞記者 楊詩柔
編輯 鄧旆光
審核 王光東
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