作為一個從70年代就開始追愛國者的老球迷,聽到史蒂夫·扎貝爾去世的消息,心里咯噔一下。這位78歲的老后衛,是我們那批球迷心里真正扛過事兒的人。本周,新英格蘭愛國者官方在X上發布了簡短的聲明:“新英格蘭愛國者隊對前外線衛史蒂夫·扎貝爾的去世深感悲痛,我們向他的家人、朋友和球迷致以慰問。” 一句話,把好幾代人的記憶都勾起來了。
扎貝爾的職業生涯本身就是個硬骨頭故事。他在俄克拉荷馬大學先打進攻,又因主教練查克·費爾班克斯一句“你也去打防守端鋒”,愣是把自己逼成了兩棲球星。扎貝爾自己回憶說:“對我來說,這是一次很棒的轉型。我攻防兩端都打,還負責棄踢,我們最后連贏六場拿了八大聯盟冠軍。” 1970年NFL選秀,老鷹用第六順位把他摘下,之后又讓他改打外線衛,徹底定在防守組。為了達到要求,他第二個賽季硬減掉40磅體重。1975年加盟愛國者后,一待就是四個賽季,成了70年代球隊防守的基石。在愛國者期間,他入選了球隊70年代最佳陣容,整個十年生涯交出6次抄截、2次制造掉球、14次擒殺的扎實數據。尤其是1976年,愛國者打出11勝3負,在AFC季后賽和奧克蘭突襲者殺得天昏地暗,那一年扎貝爾是場上最拼的一個。
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扎貝爾場外也是條硬漢。1975年,他不光為愛國者打球,還因為對養老金、保險、醫療保障不滿,帶頭和隊友一起推動了一場球員福利抗爭,直接導致一場季前賽被取消。這種敢為群體發聲的勁頭,在他退役后化成了更綿長的行動。1990年,他和俄克拉荷馬的大學隊友拉里·布羅斯一起,在俄克拉荷馬城創辦了慈善組織City Care,專門幫扶困難群體,改善社區家庭生活;1995年,兩人又發起輔導項目Whiz Kids,給孩子們提供學業和成長支持。用前老鷹球星比爾·布拉德利的話說:“史蒂夫是我們最好的朋友之一,他真是個了不起的人。他回饋社區,就是個超級棒的人。他就是你希望自己兒子長大后成為的那種人。天哪,我想不出比他更好的朋友了,我說真的。”
從進攻組到防守組的艱難轉型,到退役后一遍遍把手伸向需要幫助的人,扎貝爾這一輩子沒怎么閑過。球迷們記得他擒殺瞬間的兇悍,也記得他退役后在做的事。現在他走了,一個時代的小細節又被擦掉了一塊。但你會發現,那些真正在場上和場下都留下痕跡的人,故事是抹不掉的。
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