北京
輪到賈斯汀·比伯出手，給加文·麥肯納吃下定心丸。這位多倫多楓葉的鐵桿粉絲徑直穿過NHL選秀大會的中央走道時，朝這位北美排名第一的新秀和他那支從白馬市遠道而來的隨行團笑了笑。就那個瞬間，麥肯納心里篤定了——2026年的狀元簽，將把他送進這位明星歌手最心愛的球隊。
沒過多久，比伯念出了“麥肯納先生”的名字。這位邊鋒精心挑選的登場曲——比伯自己的《育空》——響徹KeyBank中心。麥肯納轉身擁抱了所有幫他走到今天這一步的家人，那些面孔就印在他周五晚上這件狀元西裝的定制內襯上。這位來自遙遠北地的少年，這位特隆德克·惠奇恩第一民族的驕傲成員，隨后登上高臺，披上藍白戰袍，和現實生活里屬于他的配樂本人聊了幾句。夢想成真？遠不止如此。“這跟我小時候想象的不一樣，比那要好太多了，”麥肯納說道，“如果小時候的我知道自己會站在這里，他絕對會驚掉下巴。”
真正讓人毫不意外的，是這個人選本身。麥肯納本來就是板上釘釘的選擇。炙手可熱的加拿大冰球新星，空降至全加拿大最火爆的市場。對一支不久前剛失去一位耀眼邊鋒、并在短短十二個月內從聯盟前五跌至倒數前五的球隊來說，太需要新鮮血液了。球隊的目標很明確：讓這位十八歲小將站上新賽季開幕戰的陣容，在奧斯頓·馬修斯合同的倒數第二個賽季里，同時重返季后賽和聚光燈下。“我準備好了，”麥肯納坦言，“作為一個加拿大孩子，要去全世界最大的冰球市場……我已經愛上那里的球迷了。那是最狂熱的球迷群體之一。”而馬修斯的好友比伯也給出預測：“我知道這家伙絕對能干出一番名堂。”
楓葉隊對此深信不疑。新任總經理約翰·查伊卡透露，在多倫多總部管理層內部，越過二號人選伊瓦爾·斯滕貝里和那批同樣能改變比賽走勢的防守新星去選擇麥肯納，這個決定是“全票通過”。為此，在以馬克·利奇為首的業余球探團隊花大量時間研究錄像和數據、與性格推薦人交談、并仔細審閱那些頭號新秀的醫療報告之后，才有了這一錘定音。“我們想確保自己把所有可能的維度都考慮過了，”查伊卡解釋道，“方方面面。確保沒有遺漏任何東西。但說到底，這個決定其實很直接。”在布法羅的大日子到來之前，查伊卡專程飛往白馬市，陪麥肯納和他的家人度過了相當長一段有質量的時光，這個舉動讓麥肯納倍感溫暖。“你知道，他是個小鎮孩子，”查伊卡說，“而在這背后，我看到了他骨子里的那股韌勁，以及他對自己職業生涯和對家庭的意義有多么清醒的認識。這讓我印象深刻。”這位總經理接著補充道：“他的家庭品質，這些人的素質，家庭在他心中的分量……還有他的根，以及回報自己社區的這份心意對他來說有多重要。”
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