早些時候，美國學者杰弗里·克拉爾就在公開評論中拋出過類似判斷，指出華盛頓與北京其實都在為最壞情形做準備，并梳理出三條可能引爆沖突的導火索。

克拉爾拋出＂雙方都在備戰＂的判斷時，外界第一反應未必意外。把時間拉回2025年3月，特朗普第二任期剛開始兩個月，五角大樓就把這層窗戶紙捅破了。

3月5日，美國防長赫格塞斯在福克斯新聞節目中回應中方＂準備好迎接任何類型的戰爭＂時表示，美國并不尋求與中國開戰，但將重建軍隊，為戰爭做好準備。

他還補了一句話，＂渴望和平的人必須為戰爭做準備＂，把＂以戰止戰＂的邏輯擺得明明白白。

第二天，外交部發言人林劍就此回應稱，美方官員的有關言論，蓄意煽動意識形態對抗，鼓噪中國威脅。

林劍隨后用三個＂不要＂作答，奉勸美方不要用自身的霸權邏輯鏡像中國，不要用過時的冷戰思維看待中美關系，不要以戰略競爭為名，行對華遏制打壓之實。這三句話基本把美方那套話術給拆穿了。

事情沒有止步于此。幾個月之后，赫格塞斯把同樣的調子帶到了新加坡。在2025年香格里拉對話會上，他發表了對華強硬講話，把中國渲染為＂威脅＂，并直言＂我們正在備戰＂。特朗普政府向亞太國家傳遞的潛臺詞是，必須在中美之間二選一，因為戰爭可能很快到來。

把這些場景串起來看，所謂＂不尋求開戰＂的客套話后面，永遠跟著一句＂但我們做好了準備＂。備戰才是真，避戰只是修辭。中國一側的判斷則建立在過去幾年的實際經驗上，從特朗普第一任期的關稅摩擦，到2025年再度上臺后短短兩個月內連加兩輪關稅，節奏越踩越緊。備戰這件事，確實早已不是什么秘密。

把美方的種種動作翻譯成大白話，克拉爾列出的第一個原因，也是分量最重的一條，就是華盛頓無法接受中國與它平起平坐。

這一點在副總統萬斯身上體現得最直白。他不止一次描繪過自己心目中的全球分工圖景：發展中國家承擔低端制造，美歐主導高端研發與金融。

在這套秩序里，中國本應停留在產業鏈下游，安心賺辛苦錢，而不該把手伸進半導體、人工智能、航空航天這些被視為＂美國后花園＂的領域。

可問題在于，中國偏偏沒有按照這套劇本走。2024年12月，成飛和沈飛相繼亮相兩架新機，國內普遍認為是第六代戰機，外界至少承認其構型相當先進，這引發了美國的高度關注。

早在2024年8月，時任美國空軍部長肯德爾就宣布美國已經暫停＂下一代空中優勢＂項目并進行重新審查。進入2025年2月，美國又因為嚴重超支，叫停了對維持核威懾能力至關重要的LGM-35A＂哨兵＂陸基井射洲際導彈項目。一升一降，反差明顯。

正因為如此，焦慮情緒不斷在華盛頓內部發酵。美國前空軍部長肯德爾曾直言，＂中國正在為一場戰爭做準備，而且專門是針對美國的戰爭＂。

這句話被反復引用，但很少有人追問背后的動機。真正讓美方坐不住的，并不是中國造了多少軍艦、多少飛機，而是中國走通了一條不依附于美國體系的發展路徑，并且在多個關鍵技術領域開始追平甚至反超。

2025年2月12日，環球網援引布魯金斯學會研究員梅拉妮·西森新書《美國、中國，以及控制權的競爭》中的觀點，認為美國判斷中國想要構建本質上與美國對立的世界秩序，是一種沒有證據的判斷。

書中指出，中國并沒有選擇退出，也沒有試圖阻撓或推翻戰后秩序的體制，而是選擇融入這些體制，并在相關程序中努力獲取和施加影響。即便美國學界內部已經有人出來唱反調，主流聲音依然停留在＂中國必須被壓制＂的慣性里。

把賬算清楚就會發現，所謂＂不許平起平坐＂，本質上是當了幾十年世界第一的國家，對失去這個位置的恐慌。這種恐慌并不需要中國主動挑釁去激發，它內生于美國對自身相對衰落的認知。

克拉爾提到的另外兩條線，一條是意識形態層面的張力，一條是戰略布局層面的競爭，二者在現實中往往交織在一起。

意識形態的分歧并不新鮮，但在最近幾年被特朗普政府重新放大。赫格塞斯在那次福克斯采訪中也專門強調，＂我們生活在一個充滿強大國家的危險世界，這些國家有著截然不同的意識形態＂。這句話基本就是冷戰話語的翻版。

海外一些觀察者之所以頻繁把當下的中美關系與當年的美蘇關系相比，原因就在于此。不同之處在于，中國從未輸出過自己的政治模式，也從不要求別國照搬中國經驗。美方把意識形態差異等同于必然沖突，更像是為遏制行為尋找合法性依據。

戰略空間層面的較量則更具體。這些年中國在共建＂一帶一路＂框架下推動基礎設施合作，在金磚機制、上合組織等多邊平臺擴大議程設置能力，在中東、非洲、拉美的存在感穩步上升。對長期把全球視為自家＂勢力范圍＂的美國而言，這就是動了它的奶酪。

華盛頓的反制動作也接踵而至。2025年以來，美國務院官網刪除了＂不支持臺獨＂的表述，G7外長會首次剔除＂一中原則＂，聯合聲明要求中國不得改變臺海、南海、東海現狀。美方在臺灣問題上的態度變得更加曖昧。這些動作組合在一起，針對的并不只是某一具體議題，而是中國在區域秩序中的話語權本身。

軍事層面同樣有新變化。2025年4月11日，美國國會參議院投票，丹·凱恩以60票贊成、25票反對通過提名，成為美軍參謀長聯席會議主席。在此之前的3月29日，赫格塞斯曾在秘密內部指導備忘錄中將中國視作＂唯一步步緊逼的威脅＂。

中國國防部發言人在4月9日回應稱，美方將中國當作威脅是嚴重的戰略誤判，也是美方＂對華恐懼癥＂越來越重的體現，最后只會帶來災難性后果。

值得一提的是，美方內部并非鐵板一塊。雖然有聲音強調中國正在生產專門用于在大國戰爭中獲勝的武器系統，并且在持久戰中可能因造船產能優勢而占上風，但也有務實派擔心一旦真的開戰，美國自身能否承受相應代價。

近年美軍裝備老化、軍工產能下滑的問題持續發酵，＂重建軍隊＂雖然成為特朗普時期的口號，但高昂成本與預算分配矛盾讓計劃執行困難重重。這種內部矛盾本身，也決定了備戰與避戰之間的拉扯不會很快結束。