山東
本屆世界杯淘汰賽，日本將與巴西再度交手，這并非兩隊首次在世界杯賽場相遇。
二十年前的德國世界杯，兩隊迎來世界杯歷史首回合交鋒，彼時雙方實力差距懸殊。那是日本隊隊史第三次登上世界杯舞臺——1998年首次參賽、2002年聯合主辦世界杯；而巴西剛在2002年斬獲隊史第五座世界杯冠軍獎杯。那場比賽巴西4-1大勝日本。
當時巴西首發星光璀璨，羅納爾多、羅納爾迪尼奧、卡卡悉數在列；日本陣中雖有中田英壽、稻本潤一、中村俊輔等知名球員，但整體陣容成色完全無法和巴西對標。除去這幾位核心，那支藍武士其余大部分球員，普通球迷大多叫不出名字。
當年巴西隊內四名球員效力皇馬、三人效力AC米蘭，其余球員遍布巴薩、拜仁、尤文、國米、阿森納等歐洲頂級豪門。日本全隊僅有6人登陸歐洲聯賽，隊內頭號球星中田英壽雖曾隨羅馬拿下意甲冠軍，彼時卻只效力佛羅倫薩，并非意甲頂級強隊；剩余17名球員全部在本土J聯賽踢球。
二十年光陰轉瞬即逝，巴西依舊是世界杯奪冠次數最多的國家，卻始終沒能拿下第六座大力神杯。有意思的是，2006年世界杯開賽前日本世界排名第18位，本屆大賽開打前日本排名同樣是第18，但兩隊陣容儲備早已天差地別。
如今的藍武士擁有大批量旅歐球員，不止立足歐洲賽場，更是在五大聯賽打出亮眼表現。本屆日本大名單里，僅有3人來自本土聯賽：39歲老將長友佑都（曾為國米穩定效力七年），以及兩名替補門將大迫敬介、早川知輝。
即便三笘薰、遠藤航、南野拓實因傷缺席，日本陣中依舊遍布英超、西甲、意甲、德甲、法甲球員；其余旅歐球員也在荷甲等聯賽大放異彩，前鋒上田綺世上賽季效力費耶諾德轟入25球，斬獲荷甲金靴。
當然，即便不復當年統治力，巴西陣容依舊豪華。34歲內馬爾仍在陣中，維尼修斯成為球隊絕對核心，加布里埃爾?馬加良斯躋身世界頂級中衛行列，拉菲尼亞2024-25賽季在巴薩打出現象級表現，僅上賽季遭遇傷病困擾。
但日本全隊上下期待迎戰巴西絕非場面話。日本足協主席宮本恒靖在接受ESPN采訪時直言：“全隊所有球員，就算面對巴西，也充滿十足自信。”
淘汰賽首輪就對上昔日足壇霸主巴西，日本隊毫無怯意。倘若球隊當時力壓荷蘭拿下F組頭名，對手將是摩洛哥，那絕非更輕松的對決——畢竟摩洛哥小組賽曾逼平巴西，戰成1-1。
日本隊多次公開表態，本屆目標是全力沖擊世界杯冠軍。在他們的認知里，若想圓夢奪冠，早晚要擊敗巴西這樣的頂級強隊，早碰反而無妨。
去年10月的友誼賽更是給全隊注入巨大底氣：日本隊歷史首次戰勝巴西。盡管只是熱身賽，但巴西幾乎派出全主力陣容；日本半場落后兩球，憑借極強韌性完成逆轉，最終3-2取勝。
2006年6月22日兩隊在多特蒙德完成世界杯首次交手，時隔二十年零七天，日本將在休斯頓賽場證明這些年自身取得的巨大進步。
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