早在今年2月初，一則聲稱“2025年6月起交付美軍的F-35均缺裝雷達”的消息傳遍全網。消息指出，由于新批次戰機所需的AN/APG-85雷達測試進度延遲，而新生產的第17批次F-35為APG-85修改了雷達安裝基座而無法安裝老式APG-81，因此只能以沒有雷達、僅安裝配重的形式交付。盡管美國空軍隨后“辟謠”稱，其接收的第17批次F-35已經安裝了APG-81，但洛克希德·馬丁曾表示過，可以兼容新舊雷達的新機頭設計“要在第20批次才能實現”，因此并不清楚所謂“已安裝雷達”是如何實現的。不過，這一次沒安裝雷達的F-35是“真的來了”——美國海軍陸戰隊接收了首批機頭雷達罩內僅安裝配重的F-35。

據美國《空天力量雜志》當地時間6月25日報道，美國海軍陸戰隊已經接收了首批6架安裝了“雷達配重”的F-35B，而盡管美國空軍確實“尚未接收過沒有安裝雷達的飛機”，但據該雜志得到的消息，美國空軍和美國海軍在今年晚些時候都將“不得不開始接收”沒有雷達的F-35A和F-35C。

F-35聯合項目辦公室負責人、海軍陸戰隊中將格雷戈里·馬西洛在6月23日向美國國會參議院武裝部隊委員會成員表示，截至目前已有6架沒有配備雷達的F-35B被交付給海軍陸戰隊使用，這批飛機是今年早些時候生產下線、并于2月開始測試。一名發言人在被要求進一步澄清時確認，迄今為止還沒有任何未配備雷達的F-35A/C被交付給美國空軍和海軍戰斗機部隊。
報道稱，雷達交付延誤的主要責任在于其承包商諾斯羅普·格魯曼，而其采購程序又并非由洛克希德·馬丁而是美國政府單獨進行的，洛馬僅負責制造機身和修改基座設計，導致在第17批次飛機上出現了這種進度上的“錯位”，因此現在只能被迫采取“先盡快交付飛機、等雷達到位后再安裝”的辦法。這些缺裝雷達的飛機仍可進行一些“基礎飛行訓練”，但不適合用于戰斗訓練，更無法實際執行任務。

按照聯合項目辦公室發言人的說法，這意味著五角大樓明確清楚且有意為先進裝備安排了“高度并行的研發和生產計劃”，這些決定“是充分考慮到在能力成熟前就準備批量生產飛機的風險后做出的”。報道還舉例稱，上世紀70年代服役早期的麥道F-15戰機就因為缺乏發動機，被迫接收了一些沒有發動機的戰機，而在發動機供應問題得到解決后，這些飛機才終于安裝上發動機可以飛行了。
零部件短缺以及其他問題已經導致了美軍F-35機隊戰備率的滑坡，整個項目因此受到嚴格審查，而如今被迫接受缺裝雷達飛機的情況則將進一步加劇已有的戰備率問題。美國政府問責辦公室在相關報告中指出，在2025財年時僅有四分之一的F-35戰機隨時具備“全任務能力”，而“基礎任務能力”的隨時出動率也僅為44.1%。馬西洛在證詞中對此辯解道，盡管不會對GAO的數據或計算方式進行質疑，但其結論“或多或少有些片面”，因為JPO和GAO對戰備狀態的統計方式存在差異，按照項目辦公室自己的計算方式，F-35機隊的“基礎任務能力”至少要高一些，達到56%，不過他也承認缺裝雷達的F-35“不能算作具備全任務能力”。
從今年2月開始流傳的“美軍F-35沒雷達”的消息，起初很多人都不相信，畢竟雷達對戰機來說就相當于人的眼睛，失去雷達根本無法作戰。結果美國方面自己承認了，海軍陸戰隊新接收的F-35B確實沒有雷達，新雷達APG-85沒有貨，老雷達又裝不進去，就這么交付給了軍隊。更讓人難以置信的是，裝雷達的位置竟然用啞鈴配重來維持氣動平衡。

這件事的離譜程度，放在美國軍費預算超過一萬億美元的背景下就更顯荒誕。即便坐擁如此龐大的軍費，五角大樓還在向國會索要額外的800億美元，然而花了這么多錢，卻干出了戰機缺裝雷達的操作。其中一個重要原因，就是美國在稀土關鍵材料上出現了缺口。
此前特朗普曾想讓車企跨界參與導彈生產，背后的真實目的或許并不真的是為了擴產，而是想挪用車企手中的民用稀土，偷偷填補軍工的缺口。目前中國民用稀土可以合規申請進口，但軍工稀土嚴格管控禁止出口，而美國福特、通用這些車企手里恰好握著合法進口的民用稀土，因此特朗普打起了這些車企的主意。但美國車企也不傻，把稀土交給軍工立刻會招來中方反制，以后再想拿貨就難了，所以福特直接拒絕，其他車企也集體不配合，這個算盤徹底落空。

這也坐實了美國軍工確實已經斷料。事實上美國自己也承認，受稀土、鎵鍺等戰略物資管制的影響，大量尖端武器項目被迫延期，F-35最新型的APG-85雷達就是其中之一。
那為什么明知沒有雷達，還要硬著頭皮收貨呢？因為F-35是美國全球最大的軍機產業鏈，牽扯幾十個國家的供應鏈、海量工人崗位和天價違約金。一旦停止交付，整條生產線都會癱瘓，而以美國目前的情況，生產線停了再想重啟就非常困難了。所以美軍只能咬牙接收這些半成品，用鐵塊配重湊數維持，先保住生產線，等到將來雷達材料有貨了再回頭補裝。這說明美國已經不再掩飾，高端軍工被中國卡在了軟肋上。
沒有雷達的F-35究竟缺失了哪些核心能力，又能不能執行任務？雷達是戰機的遠程主眼，正常情況下能在兩百公里范圍內鎖定敵機，引導遠程導彈先發制人。現在只剩下機身自帶的光電紅外設備，最遠探測距離也就四五十公里，遇上惡劣天氣直接失靈。也就是說，對方在很遠的距離上就能鎖定你，而你卻連對手都看不見，所謂的五代機優勢完全無從談起，飛出去只能是丟人。
此外，這款AN/APG-85雷達本身還具備地形測繪和地面移動目標追蹤功能，是實現精準投彈的火控核心。沒有了它，就無法準確定位目標，精確制導武器也就派不上用場。再加上新雷達自帶射頻隱身、電子干擾和信號壓制功能，失去雷達等于喪失了電子攻防能力，很容易被對方防空系統捕捉和干擾，陷入被動挨打的局面。
有人或許會問，F-35不是可以通過數據鏈共享友機和預警機的雷達信息嗎？這種補救方案紙面上看似可行，但局限性極大。前提是你必須全程和帶雷達的戰機編隊行動，而且友機也必須一直開著雷達傳輸數據，后果是整支編隊的電磁信號很容易暴露，等于自報位置，完全得不償失。
據悉新雷達要等到2028年才能交付，在此之前，這批“瞎眼”戰機無法執行任何實戰任務，連對抗訓練都干不了，只能練練起降、飛行等基礎操控科目，妥妥的就是高級教練機。