說真的,昨天CWA(美國通信工人協會)那場發布會開完,我刷到新聞的時候整個人愣住了。不是,Undead Labs也在被砍名單里?他們剛給《腐爛國度3》定了2027年的檔,甚至Alpha測試都跑起來了,怎么轉頭就被劃進危險區了?
事情是這樣的。CWA那場發布會請來了超過3500名已經加入工會的Xbox員工,會上直接點了四個工作室的名——Double Fine Productions、Ninja Theory、Compulsion Games,還有就是做《腐爛國度》系列的Undead Labs。前三家之前就被傳過要動,但Undead Labs是頭一回被正式掛上風險名單。后來Windows Central的Jez Corden也確認了這個消息。
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當時我就想,這四家里面有沒有誰還稍微安全點?結果稍微往回翻翻時間線,發現Undead Labs的處境確實尷尬。他們上一部作品是2018年的《腐爛國度2》,從那之后就沒發過新游戲。雖然發售后還維護更新了好幾年,但到2027年《腐爛國度3》真端出來,中間整整隔了九年。九年什么概念?夠隔壁大廠換兩代主機了。Ninja Theory好歹2024年剛交了個《地獄之刃2:塞娜的史詩》,你Undead Labs一直憋著沒動靜,微軟管理層看報表的時候難免會多盯兩眼。
而且現在回頭看,Xbox這筆賬其實挺清晰的:2018到2019年間買進來的那一大批工作室,正在被一個個收拾。The Initiative之前就關了,現在這四家亮紅燈,相對安全的是Playground Games(畢竟地平線系列又穩又能打)、黑曜石和inXile。但黑曜石雖然八年里狂發游戲,說句實話,沒有哪個是真正的商業爆款;inXile那邊還在吭哧吭哧做蒸汽朋克第一人稱ARPG《Clockwork Revolution》,也是2027年才出。不過inXile可能運氣好點——微軟那邊Sharma已經把它跟《戰爭機器:E-Day》并列提為Xbox主機獨占的兩張牌了。被大老板公開點名當門面,短時間內應該不會被背刺。
Undead Labs就沒這個待遇。哪怕他們已經宣布《腐爛國度3》會跨PC、PS5、Xbox Series S|X全平臺發售,目前看也未必能擋住裁員大錘。比較樂觀的情況是工作室被賣掉或者獨立出去,最差當然就是直接關門。
不過,這波裁員的體量可能比我們想的還要大。行業老兵George Broussard放出話說,這次很可能成為游戲史上最大規模的單次裁員,波及人數可能達到數千人。Bethesda/ZeniMax那邊也在傳要大地震,據說只有做《上古卷軸》和《輻射》的工作室目前還算安全。別的項目組?不好說。
我說句實在的,Undead Labs這事最讓人難受的點在于——他們不是沒在干活,Alpha都跑起來了,發售窗口也定了,怎么看都像是就差臨門一腳。但大公司算賬的時候,項目進度跟財務指標是兩本賬。你憋了大招還在蓄力階段,人家那邊已經等不起你九年磨一劍了。這幾年行業里這種事還少嗎?
有句話不知當講不當講:2027年這個時間點,現在看起來簡直像一條分割線。一邊是《腐爛國度3》《Clockwork Revolution》這些被寄予厚望但距離上市還有兩年的項目,一邊是微軟對第一方工作室越來越苛刻的效率計算。那幾個被點名的團隊,現在大概都在賭一件事——賭自己的游戲能順利撐到發售那天,也賭發售后成績能堵住所有質疑。但在此之前,只能熬。
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