本月25日，兩架隸屬于美海軍第40艦隊物流支持中隊的C-2A“灰狗”運輸機在完成了最后一次航母著艦和彈射起飛后，緩緩飛離了甲板。美國海軍官方隨后證實，這不僅是“灰狗”艦載運輸機在航母上的“絕唱”，也意味著這款運行了近60年的傳奇機型將在今年晚些時候正式退出海、空舞臺。

很多人對老美戰斗機的名字如數家珍，比如F-35、F/A-18、F-22，但很少有人知道，在每一艘美國航母的甲板上，還有一群默默無聞的“快遞員”。它們不投炸彈、不發射導彈，甚至都沒有上過前線，干的是最不起眼的活兒：送郵件、運零件、捎人。但就是這群“快遞員”，撐起了航母戰斗群遠離大陸時的命脈。

從“鷹眼”變“灰狗”：一款預警機改出來的運輸機

提到“灰狗”運輸機，它的出身挺有意思：該機其實是脫胎于E-2“鷹眼”預警機。

在上世紀60年代初，美國海軍發現E-2的機體底子不錯，飛行性能和運載能力都夠用，于是就讓格魯曼公司在E-2的基礎上改出了一款運輸機，于是這款酷似E-2的運輸機在1964年首飛，1966年正式服役。

這款飛機采用了雙發渦槳設計，最大起飛重量約24.6噸，最大飛行速度為553公里/小時，航程2400公里，貨艙內可以裝約4.5噸貨物，或者28名乘客。作為一款為航母打造的專屬運輸機，它所執行的任務也有個專門的叫法——COD（Carrier Onboard Delivery），翻譯過來就是“艦載運輸”。說白了，就是專門給航母送貨的。

從外觀上看，“灰狗”最明顯的特征是高高的上單翼和寬大的后機身，尾部還有一塊可以打開的貨艙斜坡。這個設計讓它能在航母甲板上快速裝卸貨物：發動機、零備件、彈藥、郵件、人員，什么都拉。

“灰狗”能夠以接近240公里的時速撞向航母甲板，通過尾鉤掛住阻攔索，在短短2秒鐘內完全靜止。隨后它又能通過航母上的蒸汽或電磁彈射器，在極短距離內被強力推向空中。在這種高強度的“硬著陸”和“猛彈射”起降狀況下，它一干就將近60年，其機體結構的結實程度可見一斑。

航母的“空中臍帶”：60年如一日

平時我們對于航母的關注點始終停留在艦載機和圍繞在它周邊的那些護航艦只上，可殊不知如果航母離開了艦載運輸機，就相當于失去了生存的“空中臍帶”一樣。

因為航母一旦出海時長一般都在幾個月時間，在此期間各種大、小故障肯定少不了，可是絕大多數情況下整個航母編隊總不能為了取個零件就掉頭回港吧。

這時候，“灰狗”艦載運輸機的重要性就體現了出來。無論是重達數噸的戰斗機備用發動機、高機密的電子元器件，還是急需救治的傷病員，亦或是家書和新鮮食材，“灰狗”都能在第一時間從陸地基地送到大洋中心的航母上。

從冷戰到阿富汗戰爭，從“沙漠風暴”到“自由行動”，“灰狗”的身影出現在了美國海軍的每一次重大軍事行動中。它見證過航母戰斗群對峙蘇聯核潛艇的緊張時刻，也參與過向災區運送救援物資的人道主義行動。

對很多常年在海上漂泊的水兵來說，“灰狗”帶來的不只是一箱箱的零件，還有家信、有包裹、有輪換的戰友，那是他們和外面世界唯一的聯系。

“灰狗”的接班人是“魚鷹”

美國海軍給“灰狗”安排的接班人是目前大名鼎鼎的CMV-22B“魚鷹”傾轉旋翼機。

從技術上來看，“魚鷹”確實是一個“游戲規則改變者”。它既有直升機原地垂直起降的靈活性，又有固定翼飛機的高速度。它可直接把物資從陸地送往編隊中的任何一艘驅逐艦或補給艦上，不再依賴航母的彈射器和阻攔索。

另外“魚鷹”還可以在飛行中進行空中加油的操作，這是“灰狗”運輸機所不具備的能力。

盡管這位接班人看起來挺不錯，但“魚鷹”也有著自己的麻煩。由于其獨特的旋翼傾轉結構極其復雜，近年來發生了多起嚴重的墜毀事故。就在前兩年，“魚鷹”還遭遇過全球范圍內的全面停飛，導致美軍不得不緊急把已經準備退役的“灰狗”重新拉上來救場。

再者！在遠距離重載運輸方面，“魚鷹”的內部貨艙容積和最大航程在實際操作中其實無法完全平替“灰狗”。傳統飛機的氣動優勢讓“灰狗”在大風大浪的遠洋飛行中更穩定，這是“魚鷹”所無法比擬的。

一型艦載機能在海上服役60年，放在任何國家都是件了不起的事。

“灰狗”代表的是一套成熟、可靠但技術相對傳統的艦載運輸模式：彈射起飛+攔阻著艦。而“魚鷹”代表的是一套更靈活、更現代化但風險也更高的新模式:垂直起降+傾轉旋翼。

從“灰狗”到“魚鷹”，本質上是從“航母適應飛機”到“飛機適應航母”的轉變，不過話又說回來，“魚鷹”真的能完美接班嗎？

美國海軍這步棋走得對不對，恐怕還得讓時間來檢驗，但有一點是可以肯定的——以后航母水兵們再也聽不到“灰狗”那標志性的渦槳發動機轟鳴聲了。

對于在航母上待過的人來說，那聲音，大概就是“家”的聲音吧！